פרופ' רפאל משולם, מי שנחשב לאבי חקר הקנאביס העולמי, הלך לעולמו בגיל 92. בתחילת שנות ה-60 היה זה פרופ' משולם שהצליח לבודד לראשונה את רכיב הקנאביס CBD ולהבין את מבנהו המולקולרי, ובהמשך גם בודד את המולקולה THC, המהווה את הרכיב הפעיל העיקרי בצמח. בכך היה הראשון בפרץ את הדרך להבנת ההשפעה של רכיבי הקנאביס על האדם. במשך יותר מ-60 שנות קריירה, פרסם פרופ' משולם אינספור מחקרים פורצי דרך בחשיבותם, שהיוו את הבסיס לכל הידע הקיים על צמח הקנאביס כיום. בין השאר, היה חבר האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים, וגם שימש בעבר כיו"ר החטיבה למדעי הטבע באקדמיה.
פרופ' משולם נולד בסופיה שבבולגריה ב-1930. הוא שרד את שואת בולגריה ולאחר המלחמה היגר עם משפחתו לישראל. הוא למד ביוכימיה באוניברסיטה העברית ואת עבודת הדוקטורט שלו עשה במכון וייצמן שברחובות. לאחר שחזר מפוסט-דוקטורט בניו יורק, החל להתעניין בצמח הקנאביס, במיוחד כשהבין שלא קיים כמעט כל ידע אודות רכיביו הכימיים. "הופתעתי לגלות שקיים רכיב פעיל שמעולם לא בודד באופן טהור, ושהמבנה שלו היה ידוע רק באופן חלקי", סיפר במאמר שפרסם בכתב העת Annual Reviews בשנה שעברה. "אפילו המבנה של CBD, רכיב שכבר בודד שני עשורים קודם לכן, עדיין לא הובהר לחלוטין".
רק לפני חודשיים נערך אירוע יום הולדת לכבודו של פרופ' משולם, בו השתתפו מיטב חוקרי הקנאביס בישראל. משולם בעצמו עבד ממש עד יומו האחרון, ובדצמבר האחרון אמר בראיון ל-mako קנאביס כי הוא עדיין עוסק במחקר במעבדתו שבאוניברסיטה העברית. "אני מתמקד בעיקר בפעילות הקנבינואידים האנדוגניים, ובחומרים נוספים שנמצאים במוח שאינם קשורים למערכת האנדוקנבינואידית, אבל יש להם סדרה ארוכה של פעילויות שאנחנו עובדים עליהן כבר קרוב לעשור", הוא תיאר. "מדובר בחומרים שמפחיתים נזק אחרי פגיעה מוחית, חומרים שקשורים בהשמנה. אלו חומרים שקשורים במבנה שלהם לקנבינואידים במוח, אבל הם לא נקשרים לקולטנים שלהם. יש להם פעילויות לגמרי אחרות".
"האוניברסיטה העברית אבלה על לכתו של אבי מחקר הקנאביס העולמי, רקטור האוניברסיטה לשעבר וחתן פרס ישראל פרופ' רפאל משולם, שנפטר בגיל 92", נכתב בהודעה רשמית מטעם המוסד בו עבד עד יומו האחרון. "פרופ' משולם היה חוקר בביה"ס לרוקחות שבפקולטה לרפואה באוניברסיטה, היה חלוץ עולמי במחקר קנבינואידים, וחתן פרס ישראל לחקר הכימיה לשנת 2000".
הלווייתו של רפאל משולם תתקיים בירושלים, בראשון הקרוב (ה-12 במרץ) בשעה 14:00.