שחקן ה-NBA וכוכב הפיניקס סאנס קווין דוראנט, הוא חבר ותיק של הראפר דרייק. רק לאחרונה ביקר דרייק באימון אוף סיזן שבו השתתף דוראנט, ואילו דוראנט הגיע להופעה של דרייק, אשר סוקרה באתר TMZ. בסרטון שדלף מההופעה ורץ לאחרונה ברשת, נצפה דוראנט כשהוא מעשן ג'וינט, לא משהו ששחקני NBA נוטים לעשות בפומבי. החיבה של דוראנט לקנאביס, והמעורבות שלו בתחום, ידועות מזה זמן, אבל הסרטון שלו לוקח שאכטות בהופעה הצית מחדש את המחלוקת בדבר שחקנים מקצועיים שצורכים קנאביס, וגם הביא לפתחו כמה מעריצים שמיהרו להטריל אותו. "ברו בגובה 2.13 מטר מנסה להיות דיסקרטי", צייץ מגיב אחד, "קווין דוראנט הוא ביריון", כתב מגיב אחר, "ככה הוא נרגע אחרי שהוא מצייץ כל היום מהחשבונות הפיקטיביים שלו", צייץ מגיב נוסף. למרות שקנאביס מתקרב בצעדי ענק למיינסטרים, כנראה שיש כאלה שזה עדיין טו מאץ' בשבילם לראות ספורטאים מקצועיים שמשתמשים בו לצרכי פנאי.
KD caught blowing smoke at Drakes concert pic.twitter.com/S9mssSRo0U
דוראנט, שמשחק כפורוורד והוא אחד הקולעים הגדולים בהיסטוריה של הליגה, לא באמת סופר את הביקורת. הוא פעיל ואדבוקט בתחום הקנאביס מזה כמה שנים, והוא היה אחד הדוחפים העיקריים להחלטה של ה-NBA להסיר את הקנאביס מרשימת החומרים האסורים בליגה לפני כשנה. דוראנט דיבר על הצמח עם כל מי שרק רצה לשמוע, עשה לובינג אצל בכירי הליגה, והיה תומך משמעותי במשא ומתן שנערך בין איגוד השחקנים להנהלת הליגה, מתוכו יצא הסכם להסיר אותו מהרשימה וגם הבנה שהקנאביס פה ואין מה להילחם בו. רק לאחרונה שוחח דוראנט בנושא עם דיוויד לטרמן, כשהתראיין בתכניתו בנטפליקס. לא רק שהוא סיפר ללטרמן שהוא עישן באותו יום, ואף הודה שהוא מסטול, הוא גם סיפר שעישן לפני שיחה שערך עם אדם סילבר, נציב ליגת ה-NBA, בנושא הסרת האיסור על צריכת קנאביס בליגה. "הוא הריח את זה עליי כשנכנסתי, לא ממש הייתי צריך להגיד הרבה, אתה מבין למה אני מתכוון?", שאל בקריצה השחקן בן ה-34. "בשבילי, זה פשוט מנקה קצת את הסחות הדעת מהראש, זה מארגן אותי", אמר. "אני פשוט נהנה מהצמח, זה עד כדי כך פשוט". לדוראנט יש גם אינטרס כלכלי, לפני שלוש שנים הוא הצטרף לקרן הון סיכון שמתמחה בקנאביס, ואף השקיע בסטארטאפ של קנאביס בשם Dutchie ביחד עם סנופ דוג.
עד לא מזמן, יתכן שהפתיחות של דוראנט הייתה מביאה אותו לבדיקת קנאביס, בדיקה שהייתה עשויה לגרור ענישה והשעיה ארוכת טווח. קנאביס ותוצריו היו, כאמור, בין למעלה מ-200 חומרים שאסורים לשימוש על ידי ה-NBA. היום הנהלת ה-NBA מצהירה שהיא לא מבצעת בדיקות קנאביס כחלק משגרת בדיקות הסמים שהיא עורכת לשחקניה.
בליגות הבייסבול והפוטבול האמריקאיות, היו מעט יותר פרוגרסיביים בנושא: ליגת הבייסבול הסירה לפני שנים ספורות את הקנאביס מרשימת החומרים האסורים לשימוש עבור השחקנים, ב-NHL לעומת זאת, לא מענישים שחקנים שנבדקו ונמצא שעישנו. ב- NBA ערכו עד לא מזמן בדיקות רנדומליות במהלך העונה, ובשנים האחרונות אף השעו כמה וכמה שחקנים שצרכו קנאביס. בדיקת קנאביס שלישית חיובית הייתה מובילה להשעיה של חמישה משחקים, ולא מעט שחקנים בשנים האחרונות חטפו. ב-2019, הושעה דיון ווייטרס, שחקן מיאמי היט, לעשרה משחקים. ווייטרס אכל סוכריית גומי מבוססת קנאביס לפני שעלה על מטוס עם הקבוצה שלו למשחק. הוא חטף התקף פאניקה בעודו על המטוס, ונענש. התעלול הזה עלה לו קרוב לשני מיליון דולר – הורידו לו חלק מהשכר מפני שלא יכול היה להשתתף במשחק אחרי התקרית, והוא גם נאלץ לוותר על בונוס של למעלה ממיליון דולר שהיה אמור לקבל.
למרות שקנאביס היה אסור שם לשימוש עד לא מזמן, קשה יהיה לומר שלא נעשה בו שימוש. למעשה, ההערכות ב-2020 דיברו על בין 50-85 אחוז משחקני הליגה שצורכים קנאביס, אם כי אף אחד מהם לא העיד על כך בפומבי (לברון ג'יימס כתב באוטוביוגרפיה שלו שהוא עישן וויד בתור טינאייג'ר), במובן הזה, דוראנט הוא די פורץ דרך – כוכב במעמדו, שלא רק מודה שהוא מעשן, הוא גם לוקח חלק פעיל בסיום ההסתרה ועמידה על כך שקנאביס וספורט מקצועני יכולים ללכת ביחד. דוראנט מאמין שוויד יכול להוות עזרה קריטית בשיקום, עבור שחקנים שמשחקים בעונות ארוכות בהן הם מותחים את הגוף שלהם עד קצת גבול היכולת, חווים פציעות ואתגרים פיזיים רבים.
שני שחקני העבר מט בארנס וסטיבן ג'קסון, היו פעילים שנים רבות למען לגליזציה, והם מגישים פודקאסט בנושא ברשת שואוטיים בשם All The Smoke. כשאירחו את דוראנט באחד הפרקים, הוא דיבר שם בגלוי על חיבתו לצמח ועל התפיסה שלו לגביו ולגבי השילוב שלו ב-NBA. "זה אחד מהדברים האלה שהם טעם נרכש, אם אתה אוהב את זה, אתה אוהב את זה, אם אתה לא – אתה אפילו לא הולך לקחת את זה ליד", אמר דוראנט, "אבל זה בטח לא אמור להיות נושא לדיון בימים אלה. איך אפשר בכלל עוד לעשות מזה אישו? מריחואנה היא מריחואנה – זה לא מזיק לאף אחד. זה משהו שרק יכול לעזור ולהגדיל ולעשות דברים טובים. אני מרגיש שזה פשוט לא צריך להיות בכלל נושא שמדברים עליו כל כך הרבה".
בהמשך הפרק התייחס דוראנט להבדל בין קנאביס חוקי לבין ממריצים אחרים שהם לחלוטין נטולי סטיגמה: "כל מי שבקבוצה שלי שותה קפה כל יום. לוקח קפאין כל יום. או שיש חבר'ה שיוצאים כל ערב ושותים כוס יין אחרי משחק, או סתם עושים איזה דרינק פה ושם. מריחואנה צריכה להיות בדיוק בטון הזה", אמר. "למה אנחנו בכלל מדברים על זה? זאת לא אמורה להיות בכלל שיחה עכשיו. אז בשאיפה, כולנו יכולים להתקדם מעבר לזה ומעבר לסטיגמה; לדעת שזה לא עושה שום דבר מלבד לעזור לאנשים, לתת להם קצת גוד טיים ולגבש אותם ביחד. הצמח הזה מאחד את כולנו".