הרבה צעירים וצעירות היו מוכרים את אמא שלהם כדי להפטר מנגעי האקנה, המכונים גם פצעי בגרות - שם מביך לתופעה שסובלים ממנה עשרות מיליונים, בגילאים שונים, וטרם נמצא לה פתרון קסם. עכשיו נראה פתאום אור בקצה המנהרה, שנותן תקווה לכל אלה שבארון הטואלט שלהם שוכנות דרך קבע תרופות שונות, תמיסות, סבונים מיוחדים וגלונים של מייקאפ: מגזין אלור מדווח שמדענים מאוניברסיטת קליפורניה עובדים על חיסון לאקנה.
״זה דבר מורכב,״ מודה המדען הראשי בפרוייקט המסקרן, אריק ס. הואנג. ״זו הסיבה שלוקח כל כך הרבה זמן לפתח חיסון כזה.״ על פי הואנג, האקנה נגרם בעיקר מבקטריית פ. אקנס, חיידק מציק שמתרבה בסביבות אטומות לאוויר, כמו נקבוביות חסומות, וגורם לדלקות. ״הפ. אקנס נמצא בגוף כל חיינו, והסיבה שהתקשינו לחסן נגדו היא שיש לו גם השפעות חיוביות על הגוף. מצאנו נוגדן לחלבון רעיל שחיידקי פ. אקנס מותירים על העור, חלבון המתקשר בדלקות ומוביל לאקנה.״
באופן עקרוני, מבחינת החוקרים, התרופה כבר פה. עכשיו מגיע חלקו של הניסוי הקליני בשטח במהלכו יבדקו איך מגיבים אנשים אמיתיים לחיסון החדשני, כך שרק בעוד שנתיים לערך יוכלו הצעירים להתחיל ולהאשים משהו שאינו הפצעונים הכעורים בחוסר ההצלחה החברתית והדימוי העצמי הרעוע. מדובר ללא ספק בבשורה בהתהוות, מאחר שעל פי מחקרים האקנה פוגע ב-80 אחוזים מהאוכלוסיה בין הגילאים 11-30 ברמות שונות, ובארה״ב לבדה סובלים ממנו מעל 50 מיליון איש. החיסון, כך מבטיחים החוקרים, יוכל למנוע את התופעה עוד לפני שהתרחשה, או להפסיק את התפשטותה לאחר שפרצה. את עצמכם בני ה-15 זה כנראה כבר לא מנחם, אבל מי שחששו להעביר את הנטיות ההורמונליות המבאסות לצאצאיהם העתידיים יכולים כעת לשחרר אנחת רווחה.
