sportFive848598 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
אחד הרגעים הגדולים בתולדות המדינה הצעירה (getty) (צילום: ספורט 5)
אחד הרגעים הגדולים בתולדות המדינה הצעירה (getty)|צילום: ספורט 5

קרואטיה היא מדינה קטנה - רק ארבעה מיליון תושבים - אבל אף אחד מהם לא יילך לישון הלילה לאחר שלראשונה בתולדתיה העפילה הנבחרת הלאומית לגמר גביע העולם אחרי שניצחה 1:2 את אנגליה בסיום 120 דקות מורטות עצבים.

התושבים בזאגרב, ספליט, אוסייק, רייקה, זאדר ודוברובניק יגדשו את הרחובות ויחגגו עד אור ראשון, כיאה לאחת המדינות הצעירות ביבשת ובעולם שקיבלה עצמאות רק ב-1991. המוקד העיקרי של החגיגות יהיה בכיכר באן ילאצ'יץ' בבירה זגרב, לשם צפויים לנהור יותר מחצי מיליון בני אדם.

התקשורת הקרואטית יצאה מגדרה עם השריקה לסיום המשחק. הכותרת של העיתון 24 שעות זעקה: "בואו נלך לגמר! כל קרואטיה יצאה לרחובות למסיבה הכי גדולה בתולדתינו". בכותרת של וצ'רני ליסט נכתב: "שברנו את אנגליה. קרואטיה העפילה לגמר גביע העולם!".

בג'וטארני הצדיעו לשחקנים ולמאמן: "בראבו אלופים! היסטוריה בלוז'ניקי, קרואטיה על גג העולם, השער של מנדז'וקיץ' שלח את דאליץ' והבחורים שלו לגמר!". בדנבניק נכתב: "קרואטיה הנפלאה חיסלה את אנגליה ועלתה לגמר גביע העולם. ועכשיו - צרפת!".