המסע הקסום של צרפת במונדיאל נמשך. נבחרת הטריקולור היא הראשונה להעפיל לגמר הגדול אחרי שניצחה הערב (שלישי) 0:1 את נבחרת בלגיה, חגגה עלייה ראשונה למעמד הגמר מאז שנת 2006 ורחוקה 90 דקות בלבד מזכייה בתואר בפעם השניה בהיסטוריה.
חניכיו של דידייה דשאן, שהרשימו אותנו במשחקי הנוקאאוט הקודמים מול ארגנטינה ואורוגוואי, המשיכו להציג יכולת טובה וקשה להגיד שהעלייה שלהם לגמר לא מוצדקת. מצד שני, גם הבלגים, שמעולם לא העפילו לגמר המונדיאל ויחכו לפחות ארבע שנים נוספות, עברו דרך ארוכה ומרשימה בגביע העולמי השנה, כשנחלו הערב את ההפסד הראשון שלהם בסך הכל, אבל מול הנבחרת עמוסת הכישרון מצרפת זה היה מעט מדי ולא הספיק בסופו של דבר.
פתיחת המשחק דווקא הייתה שייכת לבלגיה. השדים פתחו בסערה ונראו הרבה יותר מסוכנים בחצי השעה הראשונה, אבל סבלו משתי החמצות של אדן הזאר ומפספוס ענק של טובי אלדרוורילד מול הוגו לוריס. לצרפתים אמנם לקח קצת זמן להתניע, אבל כשהם התעוררו הם היו מסוכנים מאוד ורק במזל בנז'מן פבאר לא הבקיע שער ראשון אחרי שקיבל כדור גאוני מקיליאן אמבפה, אבל נעצר ברגל של קורטואה.
המחצית השניה כבר נראתה אחרת. המיני מומנטום הצרפתי מסוף המחצית הראשונה נמשך ובדקה ה-51 זה גם סוף סוף בא לידי ביטוי בתוצאה. קרן מושלמת של אנטואן גריזמן מצד ימין מצאה את הראש של סמואל אומטיטי, הבלם עלה מעל מרוואן פלאייני ונעץ את הכדור ברשת של טיבו קורטואה - 0:1 סופר יקר לצרפת. בלגיה עוד ניסתה לחזור, הכוכבים שלה (קווין דה בריינה ואדן הזאר) לקחו הרבה על עצמם, אבל בסופו של דבר גם הם התייאשו והרימו ידיים.
בזכות הניצחון, צרפת מעפילה לגמר המונדיאל בפעם השלישית בתולדותיה. בפעם הראשונה, בשנת 1998 במונדיאל אותו היא בעצמה אירחה, זה נגמר בחגיגה גדולה ובזכייה היסטורית בתואר עם ניצחון על ברזיל. בפעם השניה, זה נגמר בצורה הכי טראגית שיש עם הפסד לאיטליה בפנדלים ואותה נגיחה מפורסמת של זינדין זידאן במרקו מרטאצי. הבלגים פיספסו הזדמנות לרשום הופעה היסטורית בגמר, אבל לצערם ייאלצו להסתפק בהופעה השניה בחצי הגמר (בפעם הקודמת זה נגמר בהפסד לארגנטינה ב-1986).
קצת מספרים. צרפת תשחק בגמר הפעם השלישית בששת המונדיאלים האחרונים, שזה הכי הרבה גמרים שנבחרת הצליחה לרשום בפרק זמן כזה אי פעם. לפני צרפת, רק חמש נבחרות העפילו לשלושה גמרים או יותר. גרמניה (8), ברזיל ואיטליה (6), ארגנטינה (5) והולנד (3).
אנטואן גריזמן, שבישל את שער הניצחון לסמואל אומטיטי, היה מעורב ב-13 מ-20 השערים האחרונים שכבש שחקן צרפתי בטורניר גדול (מונדיאל ויורו). בכלל, זו הפעם הראשונה מאז שנת 1998 (ליזראזו, בלאן ותוראם) ששלושה שחקני הגנה צרפתיים כובשים שער עבור נבחרת הטריקולור באותו מונדיאל (פבאר, וראן ואומטיטי). הוגו לוריס, שהיה נפלא בין הקורות, רשם הופעה מספר 103 במדים הלאומיים והשתווה ל... דידייה דשאן, המאמן שלו.
בצד השני, טיבו קורטואה רשם את הופעתו ה-64 בנבחרת בלגיה והשתווה לשוער העבר האגדי, ז'אן-מרי פאף. אגב, זה היה ההפסד הראשון של בלגיה אחרי 24 משחקים בינלאומיים רצופים ללא הפסד (19 ניצחונות וחמש תוצאות תיקו). הרצף הזה, אגב, הוא הארוך ביותר מבין כל הנבחרות שהעפילו למונדיאל 2018. האם זה ינחם את רוברטו מרטינס והחניכים שלו? כנראה שלא.
