קרב הענקיות מעבר לפינה. חצאי גמר המונדיאל ייצאו לדרך ביום שלישי (21:00) בסנט פטרסבורג עם משחק מסקרן במיוחד בין צרפת לבלגיה, 24 שעות לפני המפגש בין אנגליה לקרואטיה. הטריקולור שזכתה בגביע העולם ב-1998, מקווה להעפיל לגמר ראשון מאז 2006, בעוד עבור השדים האדומים זו בסך הכל הפעם השנייה בחצי הגמר. הקודמת הייתה ב-1986, אז שתי הנבחרות הגיעו לשלב ארבע האחרונות, הפסידו ובלגיה סיימה במקום השלישי אחרי 2:4 על צרפת.
צרפת שלא זכתה בתואר מאז יורו 2000 שנערך בבלגיה והולנד, אמנם לא הרשימה במיוחד בשלב הבתים, אבל לאחר מכן הגיעה ההצגה של קיליאן אמבפה ב-3:4 על ארגנטינה והניצחון 0:2 על אורוגוואי בראשות אנטואן גריזמן. דידייה דשאן ותיירי הנרי שהיו שותפים לזכייה של הטריקולור במונדיאל 1998 וביורו 2000, ייפגשו הפעם משני צדי המגרש. "זה מוזר בגלל שהוא צרפתי והוא יהיה על הספסל של היריבה", אמר מאמן הטריקולור על עוזר המאמן של השדים האדומים, "אני חושב שזה יהיה מוזר גם עבורו".
צרפת תשלים את ההכנות באימון סגור לתקשורת, אבל דשאן צפוי לערוך שינוי בודד בהרכב כשבלז מטווידי, שריצה עונש השעיה מול אורוגוואי, יחזור על חשבון קורנטן טוליסו. "זה יהיה משחק מסקרן עם שחקנים טובים בשתי הנבחרות", אמר בנז'מן פבאר, "נצטרך להעלות את הרמה שלנו".
מנגד, בלגיה תנסה להמשיך את המומנטום מה-1:2 המרשים על ברזיל כדי להדיח גם את צרפת בדרך לגמר מונדיאל ראשון בתולדותיה. רוברטו מרטינס שהפתיע את הסלסאו כששלח את קווין דה בריינה לעמדת החלוץ המזויף ואת רומלו לוקאקו לאגף הימני, צפוי להמשיך עם אותו מערך. עם זאת, השדים האדומים יחסרו את תומא מונייה שירצה עונש השעיה. ייתכן שטובי אלדרווירלד יתפוס את מקומו בצד ימין כשדדריק בויאטה ייכנס למרכז ההגנה.
"אנחנו צריכים לשחק בלי פחד, זה משהו שיכול לעזור לנו הכי הרבה", אמר מרטינס, "אתה תמיד רוצה לשחק כקבוצה כבר מהרגע הראשון, וברגע שאתה מצליח לעשות את זה, כל שחקן שם את עצמו בצד לטובת הנבחרת". המאמן הוסיף על מה שנחשב לדור הזהב של בלגיה: "חשוב להבין שבלגיה היא מדינה של 11 מיליון אנשים והדור הנוכחי לא מקרי. יש תוכנית ברורה בכדורגל הבלגי".
מרטינס התייחס גם לאמבפה שכבש צמד מול ארגנטינה בשמינית הגמר: "איך לעצור אותו? זה קשה מאוד. אני לא חושב שיש תשובה פשוטה לזה בגלל שהוא שחקן יוצא דופן". תומאס ורמאלן אמר לקראת חצי הגמר: "השאיפה שלנו היא להגיע רחוק יותר מאשר לחצי הגמר. יש אווירה נהדרת בנבחרת כמו תמיד ואנחנו יכולים להיות גאים במה שכבר השגנו".
