נותרה עוד כמעט חצי שנה עד הרגע שבו יחולק פרס כדור הזהב בטקס רב רושם, אבל בשנה שבה נערך מונדיאל, לטורניר יש השפעה מכרעת על זהות הזוכה. ב-1998 זינדין זידאן קטף את הפרס (כשצרפת הניפה את הגביע), ב-2002 רונאלדו נבחר לשחקן השנה בעולם (כשברזיל זכתה במונדיאל), וב-2006 נבחר פאביו קנבארו (איטליה זכתה במונדיאל). לאחר מכן החל עידן מסי ורונאלדו הפורטוגלי, אבל האם השנה נזכה לראות מישהו אחר זוכה לכבוד?
בסקר שערכנו באתר ערוץ הספורט, מתוך מעל 17,500 הצבעות, 30% קבעו כי לוקה מודריץ' הכי ראוי לזכייה בתואר הנכסף. הקרואטי שהגיע לגמר המונדיאל עם נבחרתו תוך שסיפק משחקים נהדרים, גבר על ליאו מסי (25%) ועל כריסטיאנו רונאלדו (21%). במקום הרביעי (12%) של ההצבעות ניתן למצוא את קיליאן אמבפה, הצעיר המצטיין של גביע העולם. אנטואן גריזמן זכה ל-6% בלבד. אלו הם המועמדים הבולטים.
ליאו מסי: מי שנבחר חמש פעמים לשחקן השנה בעולם לא ירצה לזכור את המונדיאל בו נבחרתו הלכה הביתה כבר בשמינית הגמר, אבל צריך לזכור שהפרעוש הוא זה שהביא את האלביסלסטה למעמד עם שלושער מול אקוודור בקיטו (עדיין ב-2017). בזירה המקומית הוא היה עצום כהרגלו והוליך את ברצלונה לדאבל, אבל בליגת האלופות זה עבד פחות טוב עם הדחה ברבע הגמר.
כריסטיאנו רונאלדו: מי שזכה בכדור הזהב בשנתיים האחרונות ואחראי להעברת העולם ב-2018, הוא תמיד מועמד בולט לבחירה היוקרתית. החלוץ התחיל את 2018 בצליעה במונחים שלו, אבל ככל שהתקדמה העונה הוא חזר להבקיע בצרורות והוביל את ריאל מדריד לזכייה בגביע האלופות ה-13 בתולדותיה. הפורטוגלי הבריק גם בשלב הבתים של המונדיאל, כולל שלושער מול ספרד, אבל גם עבורו החלום הזה נקטע מוקדם מן הצפוי.
קיליאן אמבפה: עוד לא בן 20 אבל היה שותף בכיר ומרכזי לזכייה של צרפת בגביע העולם השני בתולדותיה, כולל הצגת ענק מול ארגנטינה בשמינית הגמר. החלוץ עם המהירות האדירה כבש 13 שערים והוסיף 8 בישולים בעונת הבכורה שלו בפאריס סן ז'רמן, אבל בעיקר הוכיח לכל העולם, על הבמה המרכזית, מדוע הושקעו בו כל כך הרבה מזומנים למרות גילו הצעיר. מאוד יכול להיות שהילד שגדל בפרברים של פאריס מסמל את סוף ההגמוניה של מסי ורונאלדו.
לוקה מודריץ': הקשר האדיר של ריאל מדריד הוא הסיבה העיקרית להצלחה המדהימה של קרואטיה בגביע העולם. העובדה שביקש לבעוט בדו קרב הפנדלים מול דנמרק כמה דקות אחרי שהחמיץ מהנקודה, מעידה יותר מכל על הנחישות והאחריות של הקשר המושלם. כמובן שגם במדי הבלאנקוס היה לו תפקיד חשוב בדרך לזכייה בליגת האלופות. העובדה שהוא אוטוטו בן 33 עשויה לשחק לטובתו לאור העובדה שלא יהיו לו עוד הרבה הזדמנויות לזכות בכדור הזהב בעתיד.
אנטואן גריזמן: מלך שערי יורו 2016 עמד אז בצילו של כריסטיאנו רונאלדו שהוביל את פורטוגל לזכייה, אבל המונדיאל הזה כבר רשום על שמו של החלוץ הנפלא שתרם ארבעה שערים בטורניר, כולל הופעה אדירה בגמר בה כבש שער אחד והיה מעורב בשני. ולא נשכח כמובן את העובדה שהוא הוביל את אתלטיקו מדריד לזכייה בליגה האירופית עם צמד בגמר.
מוחמד סלאח: המצרי בן ה-26 הוא השחקן שמניותיו קפצו בצורה הכי משמעותית ב-2018 תודות לעונה שכללה 32 שערים בליגה, זכייה בתואר שחקן העונה באנגליה והגעה עד גמר ליגת האלופות. יכול להיות שגביע העולם היה נראה אחרת אם סלאח היה כשיר למשחק הראשון של מצרים בטורניר, שלא לדבר על גמר ליגת האלופות מול ריאל מדריד.
רפאל וראן: ואולי הגיע הזמן שלראשונה מאז 2006 כדור הזהב יילך לשחקן הגנה? מעוז ההגנה היה נפלא בקמפיין ליגת האלופות של ריאל מדריד, אבל לשיאו הוא הגיע במונדיאל, כששיתוף הפעולה בינו לבין סמואל אומטיטי הגדיר מחדש את המושג תיאום בין בלמים. יכולת המסירה של הבלם תרמה רבות לאחזקת הכדור ולמשחק השוטף של צרפת והעליונות במאבקי האוויר הייתה שווה שער נהדר מול אורוגוואי ברבע הגמר.
