אחד משני המשחקים שיחתמו את שלב הבתים של גביע העולם 2018, הוא על פניו מפגש חסר חשיבות, אבל החשיבות שלו תהיה עצומה לנבחרות שייקחו בו חלק. פנמה וטוניסיה שעדיין לא השיגו נקודות בטורניר, יעשו הכל כדי לשפר את המאזן שלהן. עבור הנבחרת ממרכז אמריקה אלה עשויות להיות נקודות ראשונות בתולדותיה במונדיאל.
"אנחנו עושים היסטוריה", אמר מאמן נבחרת פנמה, הרנן דריו גומס, במסיבת עיתונאים שקדמה למשחק, "אנחנו מהווים דוגמה למדינה שלמה. המורשת של פנמה מתחילה כאן. אני ממש נהנה להיות חלק מגביע העולם, הדבר היחיד שמפריע לי זה שהודחנו ואין לנו סיכוי להמשיך קדימה".
מאמן טוניסיה, נביל מעלול, דיבר על הנחיתות של הנבחרות הערביות, לאחר ההדחה המוקדמת של מרוקו, ערב הסעודית, מצרים ושל נבחרתו. "אנחנו צריכים עוד שני דורות של התקדמות כדי להגיע לרמה הגבוהה של הכדורגל העולמי", אמר מעלול, "אנחנו עדיין לא שם מבחינת כושר גופני ופיסיות. המרחק שלנו מהצמרת עדיין גדול".
מדובר במפגש ראשון בהיסטוריה בין שתי הנבחרות ומי שיחמיץ אותו הוא שחקנה של פנמה, איסמאל דיאס, שנפצע בברכו. מי שעוד נמצא בספק למשחק הוא שוערה של טוניסיה, פארוק בן מוסטפה, שנפצע באימון. כזכור, השוער הראשון של הנבחרת, מאווז האסן, נפגע במשחק מול אנגליה ולא נמצא עם הנשרים מקרתגו. אם בן מוסטפה אכן לא יהיה כשיר, איימן מטלאוטי הוא היחיד שיעמוד לרשותו של מעלול.
