sportFive844336 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
בכורה בהרכב. לופטוס צ'יק (getty) (צילום: ספורט 5)
בכורה בהרכב. לופטוס צ'יק (getty)|צילום: ספורט 5

אנגליה תוכל להבטיח היום (ראשון) את העלייה לשמינית הגמר אם תנצח את פנמה החלשה. נבחרת שלושת האריות יצאה מעודדת מהניצחון הדרמטי על טוניסיה, כשהיא יודעת שלמפגש מול הנבחרת ממרכז אמריקה היא תגיע כפייבוריטית מובהקת. מה שממשיך להטריד את גארת' סאות'גייט זה מצבו של דלה דלי.

הקשר לקח חלק באימון נבחרת אנגליה, אך בכל מקרה, בצוות המקצועי לא יקחו סיכונים כדי לאפשר לעלי להחלים לקראת שלבי ההכרעה וסאות'גייט אישר כי הוא ינוח נגד פנמה. מי שצפוי להחליפו הוא רובן לופטוס-צ'יק, שגם נכנס במקום קשר טוטנהאם מול טוניסיה.

ההעדפה של לופטוס-צ'יק הגיעה אחרי סערה בממלכה, אחרי שפורסמו הרשימות של עוזר המאמן, סטיב הולנד, במה שהצליח להכעיס את סאות'גייט, שטען שהתקשורת פוגעת בנבחרת.

מלבד השינוי הזה, ההתלבטות היחידה באנגליה היא בנוגע להתקפה. מרקוס ראשפורד וראחים סטרלינג נאבקים על מקום ב-11, כשבשלב זה לא ברור האם הקיצוני של מנצ'סטר סיטי ימשיך לקבל קרדיט.

במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, סאות'גייט אמר: "פנמה תהיה מעט פגיעה בגלל ההפסד במשחק הראשון ותרצה להגיב בצורה טובה שתעשה את לנו את החיים קשים. ההיסטוריה שלנו לא כל כך חשובה. יש לנו אפשרות לייצר היסטוריה משלנו". המאמן התייחס לדף עם ההרכב שצולם באימון הנבחרת ודלף לתקשורת: "זה לא התפקיד של התקשורת להגן על הקבוצה. אין לי בעיה עם זה. זהו, הוויכוח הסתיים".

בתוך כך, משטרת אנגליה הודיעה שתפתח בחקירה אחרי חשיפת הסרטון בו אוהדי הנבחרת ברוסיה הצדיעו במועל יד. בממלכה הזדעזעו מהצעד והבהירו שלא יעברו עליו לסדר היום.

בצד השני, פנמה תנסה לעשות סנסציה גדולה ולהשיג נקודה ראשונה או יותר בתולדותיה. המאמן הרנן דאריו גומס אמר: "אנגליה מאוד מאורגנת, עם משחק טקטי יוצא מהכלל. הם מרוויחים את הכדור ויוצאים קדימה במהירות, הם מדויקים ויש להם אלטרנטיבות רבות שעושות אותם הקבוצה הקשה ביותר בבית".

הקשר אדגר ברסנאס מאמין: "היינו עצבניים נגד בלגיה בגלל שזו הייתה הבכורה שלנו במונדיאל. אנחנו יודעים שאנחנו צריכים ליהנות, יש לנו הרבה יותר מה להרוויח מלהפסיד".