בבית הכי צמוד ובלתי צפוי על הנייר, בית 8, שתי המנצחות מהמחזור הראשון, יפן וסנגל, ייפגשו מחר (ראשון) ביקטרינבורג בניסיון להשלים 6 נקודות מ-6 אפשריות ולעשות צעד ענק לעבר שמינית גמר המונדיאל.
הסמוראים הכחולים אמנם נהנו מיתרון מספרי כבר מדקות הפתיחה, אבל בכל זאת הרשימו ב-1:2 על קולומביה, בעוד אריות טראנגה הלהיבו לפרקים ב-1:2 על פולין. רמת הביטחון בשני המחנות גבוהה, עם הזדמנות להתקרב להופעה ראשונה בנוקאאוט מאז 2002 עבור סנגל, ו-2010 עבור יפן.
על פי ההערכות, המאמן אקירה נישינו יפתח עם אותם 11 שעלו מול קולומביה, מה שישאיר את קייסוקה הונדה על הספסל פעם נוספת. סנגל, עבורה זהו מונדיאל שני אי פעם, עדיין לא נוצחה בשלב הבתים, אחרי ניצחון ושתי תוצאות תיקו ב-2002 והניצחון על פולין.
הבלם היפני, מאיה יושידה, הסביר את הפשטות שבתוכנית המשחק של הסמוראים: "אנחנו פשוט נעשה את אותו הדבר שעשינו מול קולומביה". נישינו הוסיף לגבי הנחיתות הפיזית: "בימים האחרונים אמרתי לשחקנים שלי לגבוה ב-5 סנטימטרים ולהעלות חמישה ק"ג, אבל הם לא היו יכולים. במקום ננסה לנצח על ידי שימוש טוב בכדור".
על הכיסוי הצמוד שיקבל מאנה אמר המאמן: "זה לא יהיה רק יושידה, אם כי אני בטוח שיהיו לו הרבה קרבות מולו. אני בטוח שנוכל להתמודד איתו, אבל עם התרומה שהוא מסוגל לנפק, יכול להיות שנשמור אותו לא רק באחד על אחד, אלא גם שלושה על אחד. אפשר לעצור אותו, אבל הצרה היא ההשפעה שיש לו על שחקנים אחרים, ומזה אנחנו צריכים לדאוג. אני תמיד אומר שהמשחק השני הוא המכריע ואנחנו חייבים לנצח, לא משנה מול מי אנחנו משחקים".
הסמוראים הכחולים אמנם נהנו מיתרון מספרי כבר מדקות הפתיחה, אבל בכל זאת הרשימו ב-1:2 על קולומביה, בעוד אריות טראנגה הלהיבו לפרקים ב-1:2 על פולין. רמת הביטחון בשני המחנות גבוהה, עם הזדמנות להתקרב להופעה ראשונה בנוקאאוט מאז 2002 עבור סנגל, ו-2010 עבור יפן.
על פי ההערכות, המאמן אקירה נישינו יפתח עם אותם 11 שעלו מול קולומביה, מה שישאיר את קייסוקה הונדה על הספסל פעם נוספת. סנגל, עבורה זהו מונדיאל שני אי פעם, עדיין לא נוצחה בשלב הבתים, אחרי ניצחון ושתי תוצאות תיקו ב-2002 והניצחון על פולין.
הכוכב הגדול של הנבחרת האפריקאית, סאדיו מאנה, התייחס למפגש: "אני חושב שיהיה משחק טוב, הוא מאוד חשוב לנו ואנחנו צריכים את כל התמיכה שנוכל לקבל. הכוח שלנו? לא רק סאדיו מאנה, אלא כל הנבחרת". החלוץ גם התייחס לחברו בליברפול, מוחמד סלאח, שיסיים את דרכו ברוסיה לאחר המחזור האחרון: "שלחתי לו הודעה. הוא ממש רצה את המונדיאל הזה. כרגע זה נורמלי שהוא לא במצב כל כך טוב, אבל הוא מסתכל קדימה".Japan manager Akira Nishino
— Team FA (@TeamFA) June 23, 2018
when asked how his team will deal with Senegal tomorrow:
"In the last few days I told my players to grow 5cm & put on 5kg. They couldn’t do it. Instead we'll have to try to win by using the ball well."
via @mattspiro pic.twitter.com/DFlhnVVqnG
הבלם היפני, מאיה יושידה, הסביר את הפשטות שבתוכנית המשחק של הסמוראים: "אנחנו פשוט נעשה את אותו הדבר שעשינו מול קולומביה". נישינו הוסיף לגבי הנחיתות הפיזית: "בימים האחרונים אמרתי לשחקנים שלי לגבוה ב-5 סנטימטרים ולהעלות חמישה ק"ג, אבל הם לא היו יכולים. במקום ננסה לנצח על ידי שימוש טוב בכדור".
על הכיסוי הצמוד שיקבל מאנה אמר המאמן: "זה לא יהיה רק יושידה, אם כי אני בטוח שיהיו לו הרבה קרבות מולו. אני בטוח שנוכל להתמודד איתו, אבל עם התרומה שהוא מסוגל לנפק, יכול להיות שנשמור אותו לא רק באחד על אחד, אלא גם שלושה על אחד. אפשר לעצור אותו, אבל הצרה היא ההשפעה שיש לו על שחקנים אחרים, ומזה אנחנו צריכים לדאוג. אני תמיד אומר שהמשחק השני הוא המכריע ואנחנו חייבים לנצח, לא משנה מול מי אנחנו משחקים".
