אורוגוואי עלתה לשמינית הגמר למרות יכולת מאכזבת, ברזיל סחטה ניצחון דחוק מקוסטה ריקה, פרו כבר בחוץ וארגנטינה נמצאת בשפל ענק ועלולה להצטרף אליה. עד כה, אפשר להגיד שהנבחרות הדרום אמריקאיות לא ממש הגיעו למונדיאל 2018, ולא נראה שיש יותר מדי אור בקצה המנהרה. למרות זאת, יש נבחרת נוספת שעדיין יכולה להציל את הכבוד האבוד - קולומביה.
משחק הפתיחה של הקולומביאנים לא ממש נתן הרבה מקום לאופטימיות. לוס קפטרוס, שהיו לאחת הנבחרת המרעננות של מונדיאל 2014, הגיעו לרוסיה עם ים של ציפיות, אבל התקשו לעמוד בהן. מלבד העובדה שההפסד ליפן סיבך את המצב בבית 8, והיה הראשון של נציגה דרום אמריקאית לאסייתית במונדיאל, הוא גם הוציא הלכה למעשה את כל הבעיות במשחק של הנבחרת השמחה.
הופעת הבכורה של רדאמל פלקאו במונדיאלים הייתה רעה מאד, והיוותה למעשה את ההמשך הישיר של משחקי המוקדמות בהם כבש שני שערים בלבד. חואן קוואדרדו, שסבל ממספר פציעות העונה, לא הצליח למצוא את מקומו והוחלף בדקה ה-30. וגם חוסה איסקיירדו, שהיה אחד השחקנים הבולטים בברייטון, לא בא יותר מדי לידי ביטוי באגף.
וכשכל אלו לא מצליחים לקחת פיקוד, מי שהיה אמור לעשות זאת הוא חאמס רודריגס. נכון, הקשר לא היה כשיר במאת האחוזים ועלה רק מהספסל, אבל בקולומביה תלו בו את התקוות. די לראות את הטירוף של האוהדים באצטדיון בסראנסק ברגע שהסיר את אפודת האימון ועלה לכר הדשא.
ואיך אפשר שלא? במונדיאל הקודם חאמס זכה בנעל הזהב, וכעת, בגיל 26, מצופה ממנו להיות זה שסוחב את הנבחרת הרעבה להצלחה. קשר באיירן מינכן אכן ניסה להיות כמה שיותר מעורב, אבל התרומה שלו הייתה משנית מאד ובלעדיה לא היה נראה שיש ללוס קפטרוס יותר מדי פתרונות.
"ווינרים לא עוצרים אחרי טעויות, הם מרימים את הראש ומחכים בסבלנות להזדמנות הבאה על מנת להשתפר. אני סומך בנבחרת שלי", הכריז חאמס מיד לאחר ההפסד הכואב. אולם בטורניר כל כך קצר אין יותר מדי זמן לטעות. הקשר מגיע אחרי עונה מצוינת בבאיירן, אבל הוא היה חלק מקבוצה רוויה בכוכבים, בעוד בקולומביה אמור להיות זה שמשחקים בשבילו. כל יום חלש שלו עלול להיות גורלי עבורה.
למרות זאת, לקולומביה יש שחקן אחד שהצליח להתעלות מול יפן - חואן קינטרו. מלבד השער הגאוני, הקשר המושאל לריבר פלייט היה בכל מקום על המגרש. למרות זאת, הוא פינה את הבמה לחאמס, כחלק משינוי די קבוע של פקרמן, שהתברר כטעות. קינטרו ורודריגס הם חברי ילדות שגדלו יחד במחלקת הנוער של אנביגדו. בעוד חאמס צמח בקצב מפלצתי, קינטרו נותר בליגה הקולומביאנית ושיחק בין היתר באתלטיקו נאסיונל, עד שעשה את המעבר לאירופה. אחרי תקופה בפסקארה, הגיע לפורטו על חשבונו של חאמס שעזב למונאקו, אבל אחרי שתי עונות הושאל למספר קבוצות ואף חזר לדרום אמריקה.
בשל העובדה כי השניים משחקים על אותה עמדה (מתחת לחלוץ), ודי דומים בסגנון המשחק שלהם, במרוצת השנים פקרמן מיעט לשלב אותם, כשהפעם האחרונה בה זה קרה הייתה ב-2013. למשחקי מוקדמות המונדיאל קינטרו כלל לא זומן, ולמעשה יש לו 14 הופעות בלבד, למרות הטכניקה המרשימה והבעיטות החופשיות. בדבר אחד, אגב, קינטרו דווקא הצליח לעקוף את חאמס, כאשר הפך לראשון שכובש בשני מונדיאלים שונים עבור קולומביה.
באופן טבעי, את הכיבוש מול יפן קינטרו הלך לחגוג עם חברו משכבר הימים. "חאמס יודע שאני תמיד אתן לו תמיכה ללא תנאים, ולחוות את המונדיאל ביחד זה משהו מדהים", סיפר הקשר אחרי ההפסד והכריז: "יש לנו קבוצה טובה מאד עם שחקנים מצוינים. אנחנו יכולים להשיג מקום בשמינית הגמר בשני המשחקים שנותרו ואני מאמין שנראה את האופי החזק שלנו ונהיה מאורגנים ונחושים".
אז כן, קולומביה לא נמצאת במצב מזהיר במיוחד, ואין ספק שהיא תצטרך להיות במיטבה על מנת להשיג את שלוש הנקודות מפולין, ששקועה בעצמה בבוץ. לוס קפטרוס יצטרכו להתמודד גם מול המאזן העגום שלהם מול נבחרות אירופיות: חמישה הפסדים, שתי תוצאות תיקו ושני ניצחונות בלבד, למרות שהאחרון היה מול יוון במונדיאל הקודם. פקרמן לקח את העניין ברצינות יתרה ואת האימונים לקראת רוברט לבנדובסקי וחבריו ערך בדלתיים סגורות.
למרות הכל, אפשר להגיד שעם הניסיון הרב והנחישות, קולומביה מגיעה כפייבוריטית לקרב מול פולין. בניגוד למשחק הקודם, לוס קפטרוס ייהנו מחאמס כבר מתחילת המשחק. אחרי ששם את ההתרגשות בצד, גם פלקאו צפוי להגיע מרוכז יותר. "אנחנו תלויים בעצמנו וזה מעניק לנו המון התלהבות. הגישה אחרי ההפסד ליפן לא השתנתה, אנחנו עדיין שמחים, בוגרים ומרגישים טוב", הכריז אל טיגרה.
שינוי נוסף שפקרמן יצטרך לעשות הוא בחלק ההגנתי. למרות העונה המצוינת שעבר בטוטנהאם, דווינסון סאנצ'ס קרס מול יפן, והמאמן צפוי להעניק את המושכות לשחקן מנוסה יותר, כריסטיאן ספאטה, שינסה לעצור את אחד החלוצים הטובים בעולם. "יש לנו עדיין שני משחקים על מנת להפוך את העניינים. פולין נבחרת חזקה ויש לה את לבנדובסקי", הזהיר בלם מילאן.
אז קולומביה תגיע לקאזאן להתמודדות בה פשוט יהיה אסור לה למצמץ. הדחיפה המטורפת מהאוהדים ומבית כבר נתנה את אותותיה, כש-26 אחוזים מתושביה (למעלה מ-11 מיליון) צפו בהפסד ליפן, למרות שנערך בשעה שבע בבוקר לפי הזמן המקומי. האם לוס קפטרוס יצליחו להרים את הראש ולהחזיר את החיוך לאחד הקהלים השמחים בעולם?
#WorldCup Group H game #COLJPN was watched by over 26% of the nation at 7AM in #COL. This represents a national audience on Caracol (20.57% TVR) and RCN (5.66% TVR) of over 11 million. That’s a lot of dedicated #MiCorazónTricolor fans! pic.twitter.com/TC1w8c5yve
— FIFA Media (@fifamedia) 21 ביוני 2018
