כשהיא עם הגב אל הקיר, נבחרת ארגנטינה עומדת בפני אחד המשחקים החשובים שלה בשנים האחרונות. אחרי ה-1:1 המאכזב מול איסלנד, האלביסלסטה תפגוש מחר (חמישי, 21:00) בניז'ני נובגורוד את קרואטיה, הנבחרת היחידה שניצחה במחזור הפתיחה של בית 4. מעידה נוספת של ליאו מסי וחבריו תסבך אותם מאוד במאבק על הכרטיס לשמינית הגמר, כך שכל הלחץ על הנבחרת של חורחה סמפאולי.
אחרי היכולת המאכזבת של ארגנטינה מול איסלנד, סמפאולי מתכנן לא מעט שינויים ויערוך מהפכה בהרכב. כריסטיאן פאבון שתורגל בהרכב במספר אימונים השבוע אחרי שהרשים בדקות שקיבל מול איסלנד, ככל הנראה לא יפתח בסופו של דבר. גם אבר באנגה, ג'ובאני לו צ'לסו ופאולו דיבאלה לא יפתחו, כמו גם אנחל די מריה, מרכוס רוחו ולוקאס ביגליה שאמורים לאבד את המקום בהרכב.
מי שייכנס ל-11 הם מרכוס אקוניה, אנסו פרס וגבריאל מרקדו, שישחק במרכז ההגנה לצד ניקולאס אוטאמנדי וניקולאס טגליאפיקו. אדוארדו סאלביו ואקוניה ישחקו באגפים, בעוד כל הנטל ההתקפי יפול על סרחיו אגוארו, שכבש מול איסלנד, ובעיקר על מסי.
"אני עדיין לא סגור על ההרכב שיפתח", אמר סמפאולי במסיבת העיתונאים, "אבל נחפש להבקיע כבר מהדקה הראשונה. הגענו לפה בשביל מטרה מסוימת ואנחנו בטוחים שהלכידות הקבוצתית תעניק לנו את הרכטיס לשמינית הגמר. גביע העולם הזה מסובך לכל הקבוצות, לאף אחת אין חיים קלים. מסי הוא גיבור עבור כל ארגנטינאי, בדיוק כמו מראדונה".
הקרואטים מגיעים למשחק מעודדים לאחר הניצחון החלק, 0:2 על ניגריה, שבו הם הציגו יכולת טובה. למרות זאת, מאמן הנבחרת זלאטקו דאליץ' מתכנן לבצע שני חילופים בהרכב הפותח שלו.
מילאן באדלי, קשרה של פיורנטינה, צפוי לפתוח במקומו של אנדריי קראמריץ', ההתקפי יותר. במקרה כזה לוקה מודריץ' יזוז משבצת אחד קדימה וישחק מאחורי החלוץ מריו מנדז'וקיץ'. בנוסף, ודראן צ'רלוקה אמור לפתוח כמגן ימני במקומו של איבן סטריניץ'.
"אנחנו יכולים להתמודד עם הלחץ", סיפר באדלי שלא שותף בניצחון על ניגריה, "אני מאמין באיכות של הנבחרת שלנו, במיוחד מול נבחרות טובות. אין סיבה שלא נמשיך להציג יכולת טובה".
