הסיבוב האחרון בשלב הבתים של המונדיאל נכנס לישורת האחרונה שלו והערב (חמישי, 21:00, קלינינגראד) יינעל בית 7 עם מפגש ענקיות בין שתי המוליכות, אנגליה ובלגיה.
השתיים עם מאזן מושלם אחרי שני משחקים ושתיהן צלחו את המשוכות של פנמה וטוניסיה, כך שהם מגיעות למשחק בראש שקט. אם מישהו ציפה למאבק גדול בין הנבחרות כנראה שיתאכזב כי שתיהן עדיין מתלבטות לגבי המיקום בו עדיף להן לסיים וזאת מתוך מחשבה על המשך הדרך בשלבי הנוקאאוט.
הסיבה: הנבחרת שתסיים ראשונה בבית 7 אמנם תפגוש בשמינית את הסגנית של בית 8 (יפן, סנגל או קולומביה) אבל המשך הדרך שלה יהיה קשה מאוד כי היא תשובץ לצד האטרקטיבי יותר בו צפויות להיכלל נבחרות אדירות כמו צרפת/ארגנטינה, אורוגוואי/פורטוגל וברזיל/גרמניה.
מי שתסיים במקום השני תזכה לדרך נוחה יותר החל מרבע הגמר ותוכל לפגוש נבחרות כמו מקסיקו, שוויץ או סרביה שעדיין לא הבטיחו עלייה, ובהמשך את ספרד/רוסיה ודנמרק/קרואטיה. כרגע, חשוב לציין, אנגליה מקדימה את בלגיה והיא ראשונה בבית בזכות כך שספגה פחות כרטיסים צהובים (מספר הנקודות ויחס השערים זהים).
בעקבות כך, אבל גם בגלל העומס והחשש לספוג כרטיסים צהובים מיותרים, שתי הנבחרות מתכננות שינויים רבים בהרכב. מאמן בלגיה רוברטו מרטינס מתכנן שינויים רבים, כולל בחוליית ההגנה, כשיאן ורטונגן וטובי אלדרווירלד כלל לא ישחקו. אגב, קבוצתם טוטנהאם מחזיקה בהכי הרבה נציגים במפגש הערב עם לא פחות משמונה (חמישה מאנגליה, שלושה מבלגיה), מה שהעלה את המתיחות בקרב שחקני התרנגולים.
"דיברנו לפני הטורניר על המשחק בין אנגליה לבלגיה ועל מי תנצח במשחק", סיפר אלדרווירלד. "אני מאוד מקווה שננצח כי יצחקו עליי אם נחזור לקבוצה אחרי הפסד לאנגלים. אנחנו יודעים שאנחנו יכולים להפסיד, אבל כך גם הם. כולם זהירים ודרוכים".
ואם כבר בזהירות עסקינן, מי באמת צריך להישמר מפני כרטיס צהוב שימנע ממנו לשחק בשלב שמינית הגמר? אצל האנגלים מדובר בקייל ווקר וברובן לופטוס-צ'יק, בעוד לבלגים יש שלושה שחקנים בסכנה - יאן ורטונגן, קווין דה בריינה ותומא מונייה.
הקפטן ומלך השערים האנגלי, הארי קיין, יישאר מחוץ להרכב של גארת' סאות'גייט, כך מדווחים כלי התקשורת בממלכה. ג'יימי וארדי ומרקוס רשפורד מסתמנים כצמד החלוצים שיפתח.
