ברזיל – מקסיקו
על מי להסתכל?
רוברטו פירמינו
הילד שגדל על החוף במסייאו לא הפסיק לדבר על כדורגל עוד בבית הספר היסודי. "הוא תמיד אמר שהוא רוצה להיות שחקן גדול, וכשפתחתי את הטלוויזיה לפני כמה ימים לא האמנתי – הפירמינו הזה, זה הרוברטו שלמד אצלי בכיתה", סיפרה מורה מופתעת, שכנראה לא עקבה אחרי הטיפוס העקבי של החלוץ עד למדי הנבחרת. בגיל 20 הוא כבר עזב לאירופה ובילה 4 שנים פוריות בהופנהיים נטולת הכוכבים, ומיד אחריהן הוא אומץ בחום להתקפה המהירה של יורגן קלופ – עדיין בצלם של סלאח ומאנה (ועד לינואר האחרון גם קוטיניו). האחרון הפך לשחקן ברצלונה ולשם קבוע ב-11 של צ'יצ'ה, בעוד שפירמינו רק ממתין לעלות מהספסל ולחשמל את החלק הקדמי של הסלסאו כפי שעשה נגד קוסטה ריקה.
ברזיל היא הפייבוריטית האחרונה שעדיין עומדת, אבל עוד לא הראתה את המחץ ההתקפי שהעולם יודע שיש לה. אם היא תסתבך גם היום, מספר 20 יהיה הראשון להיחלץ לעזרתה.
מה לזכור?
• לא ישחקו ברבע הגמר אם יקבלו כרטיס צהוב: קאסמירו, קוטיניו וניימאר בברזיל | הררה, לאיון, גאייארדו במקסיקו.
• בארבעת המפגשים האחרונים בין הנבחרות במונדיאל יחס השערים הוא 11-0 לברזיל.
• הישג השיא של מקסיקו בגביע העולם הוא הגעה לרבע הגמר. בפעם האחרונה עשתה זאת כשאירחה את הטורניר ב-1986.
בלגיה – יפן
על מה להסתכל?
כיאה למסורת היפנית, וכמו שראינו בשלב הבתים, הנבחרת של אקירה נישינו היא אחת הנבחרות המאורגנות והמאומנות בטורניר. הלחץ של הסמוראים כמעט ולא פוסק והטעויות בחלק האחורי נדירות. השוער הבלגי, טיבו קורטואה, אמר אתמול שהם מצפים מהיפנים לרוץ בלי סוף, "גם אם הם יצטרכו לעשות זאת במשך 125 דקות". אם אכן ילך המשחק להארכה, היפנים עשויים לפגוש דבר אחד שאליו דווקא לא התכוננו – פנדלים. נישינו הודה אתמול שהנבחרת שלו לא תרגלה בעיטות מ-11 מטר - מהסיבה הפשוטה שאין דרך ליצור באימון את הלחץ שיופעל עליהם בזמן אמת. ההסבר הגיוני וראוי להערכה, אך צריך גם לציין את הפעם האחרונה שבה יפן הגיעה לשמינית הגמר (דרא"פ 2010), אז נגררה מול פרגוואי לבעיטות הכרעה אחרי 120 דקות מאופסות, והפסידה.
מה לזכור?
• לא ישחקו ברבע הגמר עם יקבלו כרטיס צהוב: ורטונחן, דה ברוינה, מונייה, טילמנס ודנדונקא בבלגיה | אינוי, האסבה, קוואשימה ומקינו ביפן.
• ממוצע הגובה של הנבחרת הבלגית הוא כ-6 ס"מ מעל נבחרת יפן.
• הנבחרות נפגשו רק פעם אחת במונדיאל (2002) ונפרדו בתיקו 2.