כשסלובקיה העפילה למונדיאל לפני מספר חודשים ספורים מעטים בעולם הצליחו לעכל את אשר קרה. הנבחרת הקטנה הזו, שמאז נפרדה מצ'כיה לא ממש הביאה כבוד בזירה הבינלואמית, הצליחה בעזרת דור שחקנים איכותי להגיע לבמה הכי גדולה בעולם.
התחזיות צפו הדחה בשלב הבתים, אולי מאבק על המקום השני עם פראגוואי, אולי. איך זה נגמר כולנו זוכרים - עם ניצחון 2:3 מטורף על אלופת העולם, איטליה, העפתה הביתה וסלובקיה בשמינית הגמר מהמקום השני בבית 6.
היום (שני) ב-17:00 אחרי שהדהימו את כל העולם, תעמוד בפניהם משימה נוספת - העפלה לרבע הגמר, אך בדרך עומדת הנבחרת התוססת של ואן מארוויק, הולנד.
האורנג', שיחד עם ארגנטינה הם למעשה היחידים שצברו את כל תשע הנקודות בשלב הבתים, גם ספגו רק פעם אחת ונראו פשוט נהדר. אך מי שחושב שבגלל זה הם אולי "לא סופרים" את סלובקיה, טועה.
"סלובקיה נבחרת טובה מאוד, הם הוכיחו את זה לפני כן ועכשיו הם הוכיחו את זה גם במונדיאל. סלובקיה רכשה את הכבוד של כולם ובחדר ההלבשה שלנו לא יהיה אחד שימעיט בערכם", סיפר אריאן רובן.
"אמרנו כבר מההתחלה שניקח את הטורניר הזה משחק אחרי משחק, ועכשיו אנחנו מתרכזים בסלובקיה בלבד ולא במי תשחק נגדנו בשלב הבא כי עוד לא הגענו אליו", סיכם קשר הולנד שיהיה כשיר למשחק וצפוי לרשום דקות ראשונות בדרום אפריקה.
הכתומים ינסו להתבסס גם נגד היריבה בשמינית על משחק ההגנה הנהדר שלהם, כשכאמור, ספגה רק שער אחד בשלב הבתים. "שיחקנו חזק מאוד הגנתית וזה אלמנט חשוב מאוד מבחינת הנבחרת, אולי זה לא הצד החזק שבגללו הולנד התפרסמה, אך אני חושב שזה בונה אותנו כקבוצה טובה יותר", הסביר מארטן סטקלנבורג, שוער ההולנדים.
מהצד השני, הסלובקים עדיין חוגגים את הגעתם כנבחרת עצמאית לשלב 16 האחרונות, וינסו לעשות קפיצת מדרגה נוספת. מי שהביא אותם לשלב הזה הוא החלוץ הנהדר, רוברט ויטק, שכבש צמד נגד איטליה ובסה"כ שלושה מתוך ארבעת השערים של הנבחרת בשלב הבתים.
"אנחנו בעננים בגלל שהצלחנו להוכיח לכולם שאנחנו יכולים לעשות את זה. למרות זאת, אני מבטיח שניתן את הכל נגד הולנד. הגענו לכאן כמנודים, כאלו שאף אחד לא הכיר, חלמנו מההתחלה לחולל הפתעה וכבר השגנו את זה. נגד הולנד נעשה כל שבכוחנו כדי לשחזר את ההופעה שלנו מול איטליה".
