שלב שמינית הגמר של המונדיאל מגיע לאחת מנקודות השיא שלו עם משחק שמבטיח הרבה בשלב שמינית הגמר בין נבחרות ארגנטינה ומקסיקו, היום בשעה 21:30 באיצטדיון ה'סוקר סיטי' שביוהנסבורג.
המשחק המצוין הזה הוא שחזור של המשחק שהתקיים בעיר לייפציג לפני ארבע שנים בין שתי הנבחרות במונדיאל 2006, בדיוק באותו שלב, אז ניצחו האלביסלסטה בתוצאה 1:2 בתום הארכה.
הארגנטינים סגרו את שלב הבתים בצורה נפלאה עם שלושה נצחונות, על ניגריה (0:1), דרום קוריאה (1:4) ויוון (0:2), והמאמן הצבעוני, דייגו מראדונה הצהיר כבר שהמטרה שלו היא "לשחק בכל שבעת המשחקים האפשריים בטורניר", כלומר ללכת עד הסוף בדרך לגביע.
המקסיקנים לעומתם, סיימו במקום השני בבית 1, כשהם מקדימים את נבחרות צרפת ודרום אפריקה ומסיימים אחרי אורוגוואי, לה הפסידו במשחקם האחרון, 1:0.
מקסיקו, שהגיעה פעמיים בלבד בהיסטוריה שלה לשלב רבע הגמר וגם אז היה זה בטורנירים אותם אירחה ב-1970 ו-1986, רוצה לעשות סנסציה ולהעיף את הדרום אמריקנים מהמשך המשחקים בטורניר בשלב מוקדם בהרבה מהצפוי.
בלם הנבחרת המקסיקנית וברצלונה, רפאל מארקס, שפע ביטחון לקראת המשחק כשאמר: "אז אנחנו משחקים מול נבחרת ארגנטינה, אז מה? ישנה המון פסימיות במקסיקו לקראת המשחק הזה ונצטרך לשנות את צורת החשיבה הזו. הם בהחלט ניתנים להכנעה וזו הגישה בה אנחנו צריכים להגיע למשחק כדי שיהיה לנו סיכוי לעשות את זה".
למעשה, נראה כי דייגו מראדונה נותן כבוד ליריבה ממרכז אמריקה, כשהוא מתכוון לשלב את מקסי רודריגס במקומו של חואן ורון, ושילובו של ניקולאס אוטמנדי כמגן ימני, כל זאת בכדי לתת לאלביסלסטה יתרון באגפים.
ארגנטינה היא אחת משתי הנבחרות היחידות במונדיאל הזה שסיימה את שלב הבתים עם מאזן מושלם של שלושה ניצחונות ותשע נקודות, מה שמקנה לשחקניה המון ביטחון. נתון מעודד נוסף לתכולים-לבנים הוא מאזן משחקי העבר בין שתי הנבחרות אשר עומד על 4:11 בניצחונות לטובתם.
מראדונה, שהצהיר כי הוא מתכוון לפתוח בהרכב הראשון עם ליונל מסי ביחד עם גונסאלו היגוואין וקרלוס טבס בחלק הקדמי של ההתקפה, אמר: "אנחנו נכבד אותם, אך מקסיקו צריכה לדעת שאנו קודם כל מכבדים את עצמנו על כר הדשא, אנחנו פוגשים יריבה מצוינת אבל עם השחקנים שיש לנו אנחנו מסוגלים לעלות לשלב רבע הגמר".
מי שככל הנראה יחסר במרכז ההגנה של נבחרת ארגנטינה יהיה וולטר סמואל אשר סובל מפציעה, את מקומו צפוי למלא ניקולאס בורדיסו.
כובש ער הניצחון במשחק ההוא מלפני ארבע שנים, מקסי רודריגס, אמר לקראת המשחק: "הם יצופפו את ההגנה, יחכו לנו בחלק האחורי וינסו להפתיע אותנו בהתקפות מתפרצות. אנחנו נצטרך לדעת להתמודד עם השיטה הזו".
נבחרת מקסיקו ידעה עליות ומורדות בטורניר עד כה ולצד הופעה נפלאה בניצחון על צרפת הראתה משחק נרפה בתיקו מול המארחת, דרום אפריקה, אך חניכיו של חבייר אגירה תמיד תוקפים עם מספר רב של שחקנים במטרה לכבוש שערים.
על פי הדיווחים ממחנה הנבחרת המקסיקנית, אגירה ימשיך לתת את הקרדיט בחוד ההתקפה לחלוץ יליד ארגנטינה, גיז'רמו פרנקו, על אף החמצותיו הרבות, כשהחלוץ קרלוס ולה התאושש מפציעה ימתין על הספסל, כמו גם הכוכב העולה חבייר הרננדס והוותיק שבחבורה, קוואטמוק בלאנקו.
