מי תהיה הנבחרת הראשונה שתבטיח את מקומה בגמר מונדיאל 2010? הולנד של ברט ואן מרוויק, אריאן רובן ו-ווסלי סניידר או אורוגוואי עם אוסקר טבארס על הקווים, דייגו פורלאן בהתקפה ולואיס סוארס ביציע.
נבחרת האורנג' נתנה עד כה טורניר מושלם מבחינת מספרים עם חמישה ניצחונות מחמישה משחקים, כאשר השיא הגיע ברבע הגמר ב-1:2 הגדול על נבחרת ברזיל מצמד של ווסלי סניידר.
עוד לפני כן, בשלב הבתים, השיגו חניכיו של ברק ואן מרוויק 9 נקודות בזכות ניצחונות על דנמרק, יפן וקמרון. בשלב שמינית הגמר גברו הכתומים 1:2 על סלובקיה ואז, כאמור, הגיעה ההצגה מול הסלסאו.
ההולנדים מחזיקים במאזן מרשים של תשעה ניצחונות בתשעה משחקים מתחילת 2010, וברצף של 24 משחקים ללא הפסד, מה שלא מאפשר למאמנם, ברט ואן מרוויק להקל ראש ביריבתו.
"זה משחק מאוד מסוכן", אמר המאמן. "ההתרגשות בהולנד גדולה ואולי טוב שאנחנו לא משחקים בבית כדי לחזות בזה. אורוגוואי לא הגיעה עד לחצי הגמר סתם, כך שאנחנו חייבים להתרכז ולא לחשוב אפילו לרגע שאנחנו כבר בגמר", סיכם. ואן מרוויק ייחסר במשחק את גרגורי ואן דר ויל ואת נייג'ל דה יונג, שסוחבים כרטיסים צהובים. חאליד בולארוז ודמי דה זיאו צפויים להחליפם.
יריבת האורנג' מדרום אמריקה סיימה בתיקו 0:0 את משחקה הראשון במונדיאל נגד צרפת, אך השתפרה במהרה וניצחה במשחק הבא 0:3 את המארחת דרום אפריקה. גם במשחק האחרון בשלב הבתים הרשימו חניכיו של אוסקר טבארס וניצחו 0:1 את מקסיקו במשחק נהדר.
שלב שמינית הגמר היטיב עם הסלסטה ובו נתנו את משחקם הטוב בטורניר עד כה כשניצחו 1:2 את דרום קוריאה בתצוגה מופלאה של לואיס סוארס. ברבע הגמר פגשו התכולים את גאנה ובמשחק משוגע הצליחו לנצח בפנדלים אחרי החמצת בעיטת 11 מטרים של ג'יאן בדקה האחרונה של ההארכה.
מעבר לניצחון של הדרום-אמריקנים, סיפור המשחק מול גאנה היה כמובן נגיעת היד של לואיס סוארס, שהביאה להרחקתו ולהיעדרות מהמשחק מול הולנד. שוער האורנג', מארטן סטקלנבורג, חברו של סוארס באייאקס, שלח לחלוץ הודעת טקסט בה כתב כי לדעתו הוא השוער המצטיין של הטורניר. "אני חושב שסוארס צריך לקבל את פרס לב יאשין".
בדומה לואן מרוויק, גם מאמן אורוגוואי, אוסקר טבארס, משתדל שלא לשדר רוגע לקראת המשחק, ולא לתת לחורשי המזימות לחשוב שנבחרתו כבר עשתה את העבודה בעצם ההעפלה לחצי הגמר. "הולנד היא יריבה קשה. היא לא הפסידה כמעט שנתיים. הדור הנוכחי שלהם מעט שונה מהולנד המסורתית. ההגנה שלהם נהדרת והם משתמשים יפה בקישור. יש להם שחקנים טכניים כמו ואן בומל, סניידר ורובן. זה יהיה מאוד קשה, אבל לא בלתי אפשרי".
כוכב הסלסטה, דייגו פורלאן, נותן לא מעט כבוד ליריבה מארץ השפלה. "כולם יודעים שהולנד נבחרת נהדרת עם שחקנים ברמה עולמית, במיוחד בחלק הקדמי. גם ההגנה יציבה והלשיטה שלהם בכדור היא טובה. כל זה הופך את המשימה שלנו לקשה הרבה יותר".
"אנחנו צריכים להמשיך לעשות את אותם דברים שהביאו אותנו כל-כך רחוק. אנחנו יודעים כיצד להתמודד גם עם הולנד, בין אם זה ב-90 או ב-120 דקות. הקבוצה בהחלט מוכנה למפגש הזה", התייחס חלוץ אתלטיקו מדריד ליריבה הקשה.
על ההכנות במדינה הקטנה מדרום-אמריקה הוסיף פורלאן: "ההתרגשות בבית בהחלט פנטסטית. אנחנו יודעים שאנשים ממש נכנסו לזה, במיוחד הצעירים, שאף פעם לא ראו את אורוגוואי מגיעה כל-כך רחוק. באופן אישי, אני מאוד רוצה להביא שמחה לעם באורוגוואי. בואו נקווה שניתן להם סיבה להמשיך לעודד".
ב-21:30 זה קורה. אחרי 90 דקות, 120 דקות או אולי פנדלים, נקבל נבחרת ראשונה במעמד גמר המונדיאל. יהיה חם, זה בטוח.
