המפגש בין פראגוואי ליפן ניסה מהרגע הראשון להכריע מה עדיף בכדורגל, פיזיות ועוצמה, או מהירות וטכניקה. כל נבחרת הראתה באצטדיון בפרטוריה את מה שהיא יודעת לעשות הכי טוב.
פראגוואי שמרה על המוניטין ארוך השנים שלה כנבחרת שקשה מאוד להכניע ויפן ניסתה להכריע את המשחק עם המהירות האופיינית שלה. התוצאה: בעיקר הקהל הפסיד. להגיד שכל נבחרת נטרלה אחת את השנייה יהיה מצחיק, הן פשוט שיחקו כדורגל חלש. המונדיאל הטוב שעובר עלינו צריך לשלוח נציגה ראויה יותר לרבע הגמר.
האמת, אחרי שישה משחקי שמינית גמר כ"כ טובים, קשה לבוא בטענות למונדיאל.
גם בגביע העולמי אפשר שמשחק שמינית גמר אחד לא יהיה משחק גדול. עם זאת, הדרמה הגדולה כיפתה על הכל. מהלך הפנדלים היה מרתק במיוחד. את השורה העליונה של יציע התקשורת איישו צלמים יפנים שנעו בין הרצון לתפוס את התמונה המושלמת לבין צעקות בין כדור עונשין לכדור עונשין. מה הם היו מעדיפים? קשה להגיד.
הגביע העולמי עבור יפן היה הצלחה בלתי רגילה. ניצחונות מרשימים על קמרון ודנמרק הביאו אותה לשמינית הגמר והקשיים שהיא הערימה על הולנד הגדולה הבהירו שהנבחרת הזאת ראויה להיות ב-16 הטובות בעולם. המשחק הערב נגד פראגוואי השאיר טעם חמוץ בטורניר מתוק במיוחד של היפנים.
התקשורת במדינה האסייתית היא יוצאת דופן, יחסית למדינה שלא נחשבת עדיין בטופ-10 של הכדורגל העולמי. משעות הבוקר, עשרות צוותי טלוויזיה, אינטרנט ורדיו, שטפו את פרטוריה ושידרו כל רגע מה קורה לפני המשחק. "צרכנות הכדורגל ביפן בנסיקה והאוהדים צמאים לדעת מה קורה עם הנבחרת", הסביר איש הטלוויזיה היפנית. "אם לפני 20 שנה, הנבחרת לא עניינה, בשנים האחרונות יש טירוף סביב כל טורניר גדול".
מבין שתי הנבחרות, שהציגו את המשחק החלש ביותר עד כה במונדיאל, יפן הייתה ראויה לרבע הגמר. היא ניסתה הרבה יותר מפראגוואי הקשוחה. דרום אמריקה תיזכר כיבשת שסיפקה את הכדורגל הטוב ביותר במונדיאל, אבל פרגוואי לא נכללת בקטגוריה הזאת. קצת מאכזב מנבחרת שעשתה קמפיין מוקדמות מצוין בדרום אמריקה.
בשבוע שעבר פיפ"א הציגה שלושה שוערי ענק כמו גויקוצ'יאה, צ'ך וקאן שהסבירו כיצד הם היו מתכוננים לדו-קרב מהנקודה הלבנה. ויאר וקאוושימה אולי התכוננו, אבל בסופו של דבר הכל תלוי בבועטים. וכאן הדיוק הדרום אמריקני הכריע את הקרב.
פראגוואי היא נבחרת ששורדת. ניצחון בודד בארבעה משחקים ובכל זאת הם ברבע הגמר. קשה למצוא חן בנבחרת הקשוחה מדרום אמריקה, אבל כמו בבונקר שהם עשו נגד צרפת ב-1998 וכמו בבונקר נגד גרמניה ב-2002, הם באים להוציא תוצאה וכל העולם יכול לקפוץ. מי שרוצה להיפטר מהם, כדאי שיביא את התותחים הכבדים, כי הם לא מתכוונים לוותר לאף אחד.
