אחרי שבוע הכנות שכלל, בין היתר, אימון עם הכוכב הספרדי פרננדו ורדסקו (8 בעולם), נראה שדודי סלע מוכן לקראת פתיחת הסיבוב הראשון באליפות ארצות הברית הפתוחה. סלע היה אמור לפתוח את הופעותיו אתמול (שני), אלא שגשמים שפקדו את אזור התחרות גרמו לדחיית המשחק ללילה שבין רביעי לחמישי.
הסיבוב הראשון מזמן לסלע משחק מאתגר מול הבלגי, חבייר מליס המדורג במקום ה-50 בעולם. ידוע שמליס נמצא בכושר מצוין, ולראייה הישגיו בתחרות הכנה שהתקיימה בתחילת החודש בוושינגטון, בה זכה בניצחונות יוקרתיים על תומאס ברדיץ' (7 בעולם) הצ'כי, ג'ון אייזנר (19 בעולם) האמריקני וגם על ג'וליאן ביניתאו (32 בעולם) הצרפתי. רק בחצי הגמר הודח מליס על-ידי מרכוס בגאדאטיס (25 בעולם), הנחשב לאחד המועמדים להפתיעה באליפות ארה"ב.
סלע (95 בעולם) ינסה להפתיע את מליס ואולי לפגוש בסיבוב השני את מיכאל יוז'ני (12 בעולם), שיתמודד בסיבוב הראשון מול אנדריי גולובב מקזחסטאן.
חרף היכולת המרשימה של יריבו, נשמע סלע רגוע לקראת המשחק: "מליס בכושר טוב בשבועות האחרונים, אבל גם אני. אני מתאמן פה טוב כבר שבוע ומחכה למשחק. כל משחק בגראנד סלאם הוא פתוח וקשה".
סלע לא נשאר אדיש כלפי הדרבי הישראלי בין השותפים לשעבר, אנדי רם ויוני ארליך, שיתקיים בסיבוב הזוגות הראשון: "יהיה דרבי מעניין. מקווה שאוכל לצפות. הדבר המשמח הוא שלפחות אחד מהם יהיה בסיבוב השני".
לאחר שהפסיד במוקדמות, נחת אתמול הראל לוי בארץ וצפוי לערוך אימונים לקראת מפגש גביע הדייויס (16-19 בספטמבר) תוך שהוא מצפה ליתר חברי הנבחרת. נועם אוקון צפוי לנחות כבר מחר ולהצטרף ללוי.
