אלופת אוסטרליה, מריה שראפובה, הודיעה הבוקר (ראשון) רשמית באתר האינטרנט שלה שהיא לא תגן על תוארה בגראנד סלאם הראשון של העונה, שיחל בשבוע הבא. שראפובה, שנעדרה מהמגרשים בחצי השנה האחרונה, כבר מתאמנת אבל עדיין לא הגיעה לרמת הטניס שתאפשר לה מול הטובות ביותר.
רמז לפרישה הזו כבר התקבל בשבוע שעבר כששראפובה פרשה מטורניר הראווה בהונג קונג. "אני מצטערת לדווח כי אני עדיין לא יכולה לשחק ברמות הגבוהות", כתבה שראפובה למעריציה, "עבדתי קשה בשבועות האחרונים והכתף שלי כבר משתפרת, אבל יש עוד המון הכנות ואימונים כדי להשלים הכנה שתאפשר לי לזכות בגראנד סלאם, והזמן נגמר".
"אם היו דוחים את האליפות בשלושה שבועות אני חושבת שהייתי מוכנה", הוסיפה הרוסייה, "אני מקבלת את זה ברגשות מעורבים. מצד אחד, אני מאוכזבת שלא אוכל להגן על תוארי, מצד שני, אני יודעת שאני כבר כל כך רוצה לחזור למגרש האימונים. אני מודה לכל המעריצים על התמיכה, בעיקר של האוסטרלים, ומבטיחה לחזור בשנה הבאה.
"אנחנו עובדים קשה על הכוח והשרירים סביב הכתף אבל אפשר לעשות את זה רק במשך שעתיים ביום", סיכמה שראפובה, "התחלתי להגיש ולחבוט ואני מתגעגעת לתחרויות".
שראפובה, שנעדרת מהמגרשים מאז חודש מאי, תצא בעקבות הפרישה הזאת מהטופ-10, לאחר כמעט חמש שנים בין עשר הטניסאיות הטובות בעולם.
מארגני האליפות מקווים כעת, שהמדורגת ראשונה בעולם, ילנה ינקוביץ', תתאושש ממחלה שגרמה לה לפרוש מטורניר הראווה בהונג קונג, אחרי תבוסה לוונוס וויליאמס. גם נדיה פטרובה, המדורגת 11 בעולם, עלולה לפרוש מהטורניר עקב פציעה.
סרינה וויליאמס הצילה ארבע נקודות משחק בסידני
בינתיים, טורניר ההכנה האחרון לאליפות אוסטרליה הפתוחה, טורניר סידני, יצא לדרך כשהמדורגת שניה בעולם וראשונה בטורניר, סרינה וויליאמס, עבדה קשה כבר בסיבוב הראשון לפני שניצחה את סמנת'ה סטוסור האוסטרלית, שמדורגת במקום ה-46 בעולם, 3:6, 7:6 ו-5:7.
סטוסור כבר הוליכה הבוקר 4:5 ו-0:40 במערכה השלישית אבל "נחנקה" ברגע האמת, איבדה ארבע נקודות משחק ואיפשרה לסרינה לחזור מעוד מצב אבוד במשחק שארך שעתיים ו-26 דקות.
גם המדורגת שלישית, סבטלנה קוזנצובה, לא ליקקה דבש במשחקה הראשון ב-2009. קוזנצובה הפסידה את המערכה הראשונה 6:3 לשוואי פנג הסינית, אך חזרה וניצחה את השתיים הבאות, 1:6 ו-3:6, ועלתה לסיבוב השני.
אגב, על פי חוקי ה-WTA החדשים, השחקניות הבכירות לא מקבלות יותר סיבוב חופשי, מה שיאלץ אותן לשחק חמישה משחקים בכדי לזכות בטורנירים, או במילים אחרות, לעבוד יותר קשה עבור הכסף. במשחק נוסף, אגנשקה רדוונסקה הפולניה גברה על סיביל באמר 3:6 ו-4:6.
הפתעה נפלה גם בפתיחת טורניר הובארט לאחר שהמדורגת 43, סבטנה פירונקובה הבולגריה, ניצחה את המדורגת 15 בעולם, פטי שנידר, 2:6 ו-4:6. מגדלנה רבירקובה הסלובקית, שמדורגת במקום ה-57 בעולם ניצחה את יריבת ישראל בפדרציה, קתרינה בונדרנקו האוקראינית, שמדורגת במקום ה-58 בעולם, 6:4, 6:7 ו-1:6 וקבעה עצמה כיריבתה האפשרית של שחר פאר בשמינית הגמר, אם זו תנצח הלילה את פלביה פנטה האיטלקיה, שמדורגת ראשונה בטורניר ו-13 בעולם.
אחותה אלונה בונדרנקו, קצרה ניצחון ראשון ב-2009, לאחר שגברה על מוניקה ניקולסקו הרומניה, 4:6, 6:2 ו-2:6. איבט בנסובה הצ'כית ניצחה 5:7 ו-5:7 את המדורגת שמינית, טמרין טנסוגרן מתאילנד. פטרה קביטובה הביסה 0:6 ו-0:6 את האוסטרלית בעלת הכרטיס החופשי, סאלי פירס.
סטפאנק זכה בבריסביין
ראדק סטפאנק הצ'כי זכה בטורניר השלישי בקריירה שלו לאחר שגבר על פרננדו ורדאסקו 6:3, 3:6 ו-4:6 בגמר טורניר בריסביין.
סטפאנק, שמדורג במקום ה-26 בעולם, חזר מפיגור מערכה ועלה כבר ל-1:4 במערכה השלישית כשבאמתחתו שתי שבירות. הספרדי, שמדורג במקום ה-15 בעולם, השיג שבירה אחת אך החמיץ ארבע הזדמנויות שבירה נוספות ונוצח. זה היה הניצחון השלישי של סטפאנק בשלושת המפגשים שלו מול ורדאסקו, שזכה לפני מספר שבועות עם נבחרת ספרד בגביע דייויס.
