לפני כמעט שלוש שנים נבחרת ישראל בגביע דייויס היתה על גג העולם, עם ניצחון ענק על רוסיה והעפלה היסטורית לחצי הגמר. מאז חלה ירדה. סלע צנח בדירוג, וינטרוב חסר הניסיון החליף את הראל לוי הוותיק וההפסדים לאוסטריה וקנדה הרחיקו את הנבחרת מהבית העליון. היום (שישי) ברמת השרון ישראל עשתה צעד ראשון בדרך חזרה לרשימת הגדולות בעולם כשעלתה ל-0:2 על פורטוגל. דודי סלע פתח מצוין מול פדריקו ז'יל, אמיר וינטרוב השלים יום נהדר לנבחרת עם ניצחון מול רוי משאדו בארבע מערכות. אנדי רם ויוני ארליך יעלו מחר למשחק הזוגות במטרה לסגור עניין ולהעלות את ישראל לפלייאוף העלייה לבית העליון.
ראשון לעלות היום על המשטח הקשה במרכז הטניס היה דודי סלע (61 בעולם), המחבט מספר 1 של ישראל, שניצל היטב את תמיכת הקהל ודרס את פדריקו ז'יל (84 בעולם) 3:6, 4:6, 4:6 בדרך ל-0:1 במפגש. סלע למעשה לא נשבר ולו פעם אחת כל המשחק. הניצחון של סלע צפוי לתת הרבה בטחון לאמיר וינטרוב, המחבט מספר 2, שמתמודד כעת מול רוי משאדו (101). "זה לא היה קל כפי שהתוצאה אולי מראה", אמר סלע בסיום.
וינטרוב, מעודד מהספתח של סלע, עלה עם הרבה מוטיבציה מול משאדו, אבל כנראה שהציפיות קצת הפריעו לו כי את המערכה הראשונה היא איבד. הקהל שמילא את יציעי מרכז הטניס המשיך לתמוך במחבט מספר 2, שחזר לעצמו בגדול והציג טניס דומיננטי בדרך להבטחת הניצחון. במערכה הרביעית הוא עוד איבד נקודות משחק, אבל גם זה לא הוציא אותו מפוקוס. 0:2 לישראל על פורטוגל, הכדור הצהוב עובר לידיים של אנדיוני.
"האמת שעשיתי לעצמי בסיום דפיקות לב", אמר ויינטרוב בסיום, "אני שמח שכל הקהל תמך בי והרים אותי למעלה בחלק האחרון של המשחק. עליתי למגרש והיה חם מאוד והכדור טס מהר וזה משהו שאני צריך לחשוב עליו, אני שמח שחזרתי לעצמי. אנחנו קרובים אבל זה לא נגמר. יש לנו משחק לא קל מול הצמד שהוא אנונימי. חג שמח לכולם".
אמיר ויינטרוב - רוי משאדו
זה לא הלך קל, אבל ויינטרוב הצליח לזכות במשחקון ההגשה הראשון בדרך ל-0:1. על ההגשות של משאדו הצליח הישראלי לעלות ל-0:30, אבל הפורטוגלי התעשת ואיזן ל-1:1. במשחקון החמישי, במצב של 2:2, נקלע ויינטרוב לפיגור 40:0 על ההגשות שלו, אבל בעזרת סרבים נהדרים והרבה אומץ מהקו האחורי הצליח לחזור לעניינים ולבסוף גם זכה במשחקון, 2:3.
צפו בסלע מנצח את ז'יל >>
משאדו השיג עוד נקודת שבירה במצב של 4:4, אבל פעם נוספת ויינטרוב עמד בלחץ והפך את הקערה בדרך ל-4:5. משאדו השווה ל-5:5 ובמשחקון לאחר מכן הצליח לשבור את הגשותיו של ויינטרוב, שביצע שגיאה כפולה בנקודת השבירה, 6:5. במשחקון הבא משאדו סגר עניין בלי יותר מדי בעיות ועלה ל-0:1 במערכות אחרי 5:7.
המערכה השנייה נפתחה עם שני משחקונים בהם שני הטניסאים שמרו על ההגשות בקלות. במשחקון השלישי משאדו השיג נקודת שבירה, אבל ויינטרוב הצליח איכשהו לשמור ועלה ל-1:2. ביתרון 2:3 הישראלי השיג שבירה ומקדמה גדולה. במשחקון הבא הוא הציל שתי נקודות שבירה והראה הרבה אופי בדרך ל-2:5 מבטיח. משאדו שמר על הסרב אבל לא הצליח לשבור בחזרה, וינטרוב שמר על קור רוחב וסגר את המערכה השניה על 3:6.
המומנטום הישראלי נמשך. ויינטרוב פתח את המערכה השלישית עם הגשות מצוינות וגם ריכוז בהגשה של משאדו, שנשבר במשחקון השלישי. 1:2 לויינטרוב. הישראלי שמר בקושי רב על הסרב, אבל אחר כך שוב השתחרר והשיג שבירה נוספת. 1:4. בלי בעיות מיוחדות, ויינטרוב שמר על ההגשה שלו והשיג שלוש אפשרויות הכרעה במערכה השלישית. שתיים מהן משאדו הציל, את השלישית כבר לא וזה 1:6 לישראל. עוד מערכה אחת להכרעה.
הסט הרביעי, אותו ניגון. ויינטרוב שלט לחלוטין בנעשה על המגרש ואחרי מאבק עיקש של הפורטוגלי, הישראלי השיג את השבירה בדרך ליתרון 1:3. במצב של 3:5 ויינטרוב הגיש לניצחון והיה חייב לסגור עניין, אבל איבד נקודת משחק ונשבר. 4:5. הישראלי לא איבד פוקוס, עלה ליתרון 5:6 ואז, בדיוק ברגע הנכון, השיג את השבירה הדרושה. 5:7 במערכה הרביעית ו-0:2 גדול לישראל על פורטוגל.
