רפאל נדאל לא מצליח לראות באופק את הקאמבק שלו. הטניסאי הספרדי סובל מפציעה בברך, ועל פי הדיווחים ייאלץ להיעדר חודשיים נוספים. השור ממאיורקה כבר החמיץ את המשחקים האולימפיים בלונדון וגם את אליפות ארה"ב הפתוחה שמתקיימת בימים אלה, וכעת מתברר כי גם בחצי גמר גביע דייויס אין מה לחכות להופעה שלו. למעשה, לא ברור אם נדאל ישחק עוד ב-2012.
בעיות הברכיים הן לא דבר חדש אצל רפאל נדאל, אבל היעדרות ממושכת כזאת היא ממש לא שגרה עבורו. אחרי שהניף השנה בפעם השביעית את הגביע ברולאן גארוס, נראה היה שרפא יסגור את השנה עם עוד מאבקים אדירים עם רוג'ר פדרר ונובאק דיוקוביץ', אבל אז הגיעה ההדחה המפתיעה בסיבוב השני בווימבלדון, ומאז הוא לא החזיק את המחבט.
"אני מאוד רוצה לחזור לשחק וליהנות מטניס אבל יש עוד הרבה שנות קריירה לפניי והברכיים שלי זקוקות למנוחה", אמר היום בהודעה שפירסם. "אחזור לסבב רק כשלא ארגיש כלל כאב ואדע בוודאות שמצבי הפיזי טוב. יצאתי בתחושה חיובית מהפגישה שלי עם הרופא ואני שמח לדעת שאנחנו בכיוון הנכון ושלא אזדקק לניתוח".
עוד מישהו שהתאכזב לשמוע על קשיי ההחלמה של נדאל, ולא בפעם הראשונה, הוא המדורג 1 בעולם רוג'ר פדרר. השוויצרי ידוע ביחסי הידידות שלו עם יריבו הספרדי ולשניים יש היסטוריה מפוארת על מגרשי הסבב. "כמובן שאלה לא חדשות טובות", הגיב פדרר לאפשרות כי נראה את נדאל משחק טניס רק בתחילת 2013, "זאת בהחלט אפשרות ריאלית. אני לא בהלם מהחדשות, אבל אני עדיין מקווה מאוד שהוא יהיה בסדר ויוכל לשחק עוד השנה".
פדרר העיד כי למרות יחסים קרובים עם נדאל, השניים לא הרבו לשוחח על הפציעה של הספרדי, ואם הנושא כן עלה בשיחה, את התוכן שלה הוא לא מתכוון להוציא החוצה. "זה נושא מאוד אישי שלא מדברים עליו אלא אם הוא עולה בשיחה באופן יזום", אמר פדרר, "שנינו אנשים פתוחים וכנים ואם אני שואל אותו איך הוא מרגיש והוא מרגיש לא טוב, הוא אומר לי 'אני עייף, אני קצת פצוע'".
היעדרותו של נדאל הורידה אותו למקום השלישי בעולם, כאשר גם אנדי מארי כבר נושף בערפו. כאמור, בחצי גמר גביע דיוויס, מפעל שנדאל הפטרויט אוהב מאוד להגיע אליו, הוא כבר לא ישחק. נראה כי הבמה המרכזית הבאה אליה הוא יכול לשאוף באופן ריאלי, היא אליפות אוסטרליה הפתוחה בינואר.
