יותר מדי זמן עבר מאז הגארנד סלאם הקודם, אבל אפשר להפסיק להתגעגע. ביום שני תצא לדרך אליפות אוסטרליה הפתוחה, המייג'ור הראשון של 2014, והבוקר (שישי) נערכה הגרלת המשחקים. הבשורה: רפאל נדאל, אנדי מארי ורוג'ר פדרר הוגרלו לאותו הצד בהגרלה, כאשר המשמעות: שלושתם ייאבקו על שני כרטיסים לחצי הגמר ועל מקום אחד בלבד בגמר. בצד השני אומר מחויך אלוף השנה שעברה, נובאק דיוקוביץ', שיצטרך לעבור בדרך "רק" את סטאניסלס וואוורינקה ודויד פרר.
המדורג 1, רפאל נדאל (ספרד), יפתח מול ברנרד טומיץ' האוסטרלי (52 בעולם). עבור נדאל מדובר בהגרלה פחות טובה ממה שהיה אפשר לצפות בסיבוב הראשון, אבל הוא פייבוריט ברור להמשיך הלאה, למרות ההגשות המסוכנות של המדורג 52 בעולם, שב-2012 הגיע עד שמינית הגמר. אם נדאל יעבור, הוא יפגוש את המנצח בין טנאסי קוקוינאקיס, האוסטרלי בן ה-17 (570 בעולם) לבין איגור סיסלינג ההולנדי (69). נדאל עשוי לפגוש בדרך, עוד לפני מארי ופדרר, את גאאל מונפיס (צרפת, 26), מילוש ראוניץ' (קנדה, 11) וחואן מרטין דל פוטרו (ארגנטינה, 5).
לוקאש לצ'קו (סלובקיה, 90) יעמוד בדרכו של נובאק דיוקוביץ' (2) לסיבוב השני, אבל לא אמור להפריע יותר מדי לאלוף 2013. הסרבי, כאמור, הוא הזוכה הגדול של ההגרלה, כשעד הגמר הוא לא יפגוש אף אחד מששת הגדולים, למעט דויד פרר (ספרד, 3), איתו הוא לרוב מסתדר מצוין. בסיבוב השני יחכה לנולה המנצח בין אלברט מונטאנס הספרדי (59) לבין לאונרדו מאייר הארגנטיני (94).
אלוף ווימבלדון אנדי מארי (בריטניה, 4) מקווה לזכות בפעם הראשונה במלבורן, אחרי שלושה הפסדים בגמר (2010, 2011, 2013), והוא יפתח מול גו סואדה היפני (112). בסיבוב השני הוא יפגוש את המנצח בפגש בין שני שחקנים שעלו מהמוקדמות. אחר כך מחכה לו, במקרה הגרוע ביותר מבחינתו, פליסיאנו לופס הספרדי (27 בעולם), כך שעד שמינית הגמר מארי אמור פחות או יותר לטייל. החל מהשלבים המכריעים, כאמור, נדאל ופדרר כבר יעשו לו כאב ראש מסוג אחר.
רוג'ר פדרר (שווייץ, 6), שהגיע לאוסטרליה אחרי שנה מאכזבת וגם אחרי הפסד ללייטון יואיט בגמר טורניר בריסביין, יתמודד בסיבוב הראשון מול ג'יימס דאקוורת' (אוסטרליה, 134 בעולם) ובשלב הבא עשוי לפגוש את ראדק סטפאנק, הצ'כי הוותיק (45). אם יעבור הלאה, פדרר עשוי לקבל פלאשבק מווימבלדון, עם מפגש מול סרגי סטאחובסקי האוקראיני (101), שהדיח אותו במפתיע בווימבלדון 2013. כדי לזכות בפעם בחמישית בטורניר, פדרר יצטרך לעבור כנראה את מארי ונדאל, ואז את דיוקוביץ' בגמר. אם לשפוט לפי כושרו הנוכחי של הטניסאי המעוטר בהיסטוריה, זה לא באמת ריאלי.
נשים: הגרלה טובה לסרינה
המדורגת 1 בעולם, סרינה וויליאמס, תפתח את אליפות אוסטרליה מול אשלי בארטי האוסטרלית (153), במה שאמור להיות משחק קצרצר מאוד. המפגש הרציני הראשון של האמריקאית אמור להיות רק בשמינית הגמר, אז היא עשויה לפגוש את אנה איבאנוביץ' (סרביה, 14). בדרך לגמר יחכו לה גם נה לי (סין, 4) ופטרה קביטובה (צ'כיה, 6).
בצד השני של ההגרלה נמצאת אלופת השנה שעברה ויקטוריה אזארנקה (בלארוס, 2), שתתמודד בסיבוב הראשון מול יוהאנה לארסון (שבדיה, 90), בהמשך הדרך עשוי להיתקל בסווטלנה קוזנצובה (רוסיה, 20 בעולם), שזכתה בעבר ברולאן גארוס ובאליפות ארה"ב הפתוחה ובמלבורן הגיעה עד רבע הגמר (כולל ב-2013). בדרך לגמר יחכו כנראה לאזארנקה סלואן סטיבנס (ארה"ב, 13) ואגניישקה רדוואנסקה (פולין, 5).
הגרלה קשה לישראלים
אין השנה הרבה ציפיות מהנציגות הישראלית באוסטרליה, וגם ההגרלה לא בדיוק האירה פנים. דודי סלע (67 בעולם) יפגוש בסיבוב הראשון את ירקו ניימינן, הפיני בן ה-32 (39 בעולם). מדובר ביריב לא פשוט, אבל המחבט מספר 1 של ישראל כבר ניצח אותו בעבר (המאזן עומד על 1:2 לניימינן). אם יעבור, סלע יחכה למנצח בין פאביו פוניני (איטליה, 16) לבין אלכסנדר בוגומולוב (רוסיה, 88). שחר פאר (77) תפתח מול מוניקה ניקולסקו (60 בעולם), יוליה גלושקו (89) הוגרלה מול לוסי ספארובה (צ'כיה, 27 בעולם), וניצחון של אחת מהן תהיה הפתעה גדולה.
"כל שחקן פה הוא קשה", הגיב דודי סלע להגרלה שלו, "אני מקווה לשחק טניס טוב. ביום שני ושלישי תהיה פה טמפרטורה של 38 מעלות, ככה שצריך לבוא מוכן מנטאלית לזה". לירן קלינג, מאמנה של יוליה גלושקו, אמר: "כן יהיה משחק קשה, אבל ברמות האלה כל משחק הוא קשה ואם אתה רוצה להיות בטופ, ולשם אנחנו שואפים, צריך לנצח את הטובות ביותר. נתכונן ונלמד את ספארובה, בהחלט באים לנצח".
גלושקו סוחבת פציעה בברך, אבל המאמן שלה לא מודאג במיוחד: "יוליה עוברת הרבה טיפולים, ואנחנו מנסים להכשיר אותה הכי טוב שאפשר. אני מאמין שעד המשחק יהיה בסדר".
