מגרש מס' 3 בטורניר אינדיאן וולס יארח הלילה (בין שלישי לרביעי), בזה אחר זה, את שני הטניסאים המובילים של ישראל, דודי סלע ושחר פאר, שינסו להמשיך את ההצלחה הישראלית השנה בטורניר היוקרתי בקליפורניה. הטורניר באינדיאן וולס הוא חובה לכל טניסאי בסבב וכולל שבעה סיבובים, ממש כמו בגראנד סלאם.
סלע יעלה ראשון מבין השניים למשחק הרביעי על המגרש, בערך בשעה 02:00 בלילה, למפגש מול טומי רוברדו הספרדי, המדורג 23 בעולם.
הישראלי, שפתח את השנה עם הופעה בחצי-גמר טורניר צ'נאי ומאז הירבה להפסיד, הידרדר לאחרונה עד למקום ה-72 בעולם, אבל הגיע לטורניר הנוכחי מפוקס ועלה לסיבוב השלישי.
המחבט הישראלי הבכיר הרשים כשהביס 2:6 ו-2:6 את הטניסאי האמריקני, ג'סי לוין, בסיבוב הראשון והפתיע בסיבוב השני את ראדק סטפאנק הצ'כי, המדורג 17 בעולם, עם 4:6, 6:1 ו-2:6.
על הנייר, רוברדו עדיף על סלע, אך ההיסטוריה מוכיחה אחרת, כשהישראלי מוליך 0:3 במפגשים עם הספרדי. סלע ניצח לראשונה את רוברדו במיאמי בסיבוב השני ב-2008 ולאחר מכן גבר עליו ברבע הגמר בבייג'ין בדרך לגמר ה-ATP היחיד בקריירה שלו. הניצחון הזכור ביותר שלו על הספרדי היה בטורניר ווימבלדון האחרון, עם 6:7, 5:7, 6:2 ו-5:7 בסיבוב השלישי.
רוברדו מודע היטב לנתונים, כשהשמועות מספרות שבמפגש חצי גמר הדייויס מול ספרד, נמנע הקפטן אלברטו קוסטה מלהציבו מול סלע מחשש שיפסיד. אם ינצח סלע את רוברדו, הוא צפוי לפגוש בשמינית הגמר את לא אחר מאשר רוג'ר פדרר. ומי רוצה להחמיץ הזדמנות לפגוש את הראשון בעולם על המגרש המרכזי באינדיאן וולס?
בניגוד לסלע, שההצלחה שלו בטורניר מפתיעה, שחר פאר ממשיכה באינדיאן וולס את פתיחת השנה המדהימה שלה. כשפאר החלה להתאושש מהמשבר וניצחה שני טורנירים קטנים בשלהי 2009, היא ידעה שזה הישג נהדר, אבל עד שלא תשיג ניצחונות מול השמות הגדולים בעולם, הקאמבק שלה לא יהיה מושלם.
פאר, שמאזנה עמד על 15 ניצחונות וחמישה הפסדים מתחילת השנה, נחה שבועיים וחצי בבית, אגרה כוחות וחזרה עם אותו מומנטום בדיוק לטורניר הנוכחי. אחרי 2:6 ו-3:6 צפוי על האמריקנית מאתק בסיבוב השני, ניצחה פאר בסיבוב השלישי את אחת הטניסאיות הטובות בעולם בשנים האחרונות, פלביה פנטה האיטלקיה, שגברה עליה שלוש פעמים בעבר.
פאר הרשימה בעיקר בזכות העובדה שרוחה לא נפלה, גם כשאיבדה שתי נקודות משחק, ונגררה למערכה שלישית, אותה ניצחה 1:6 בצורה מוחצת. בדיוק אחרי שסלע יירד מהמגרש, תעלה פאר למשחק שמינית הגמר מול הסרבית, ילנה ינקוביץ'.
ינקוביץ', לשעבר הראשונה בעולם וכיום רק תשיעית, גברה על פאר בשטוטגרט לפני כשלוש שנים בשלוש מערכות. אך למרות העדיפות לכאורה של הסרבית על פאר, מבחינת דירוג, בדירוג הפנימי של 2010 נמצאת פאר במקום השביעי, בעוד ינקוביץ' רק במקום ה-44. הנתון הזה מצביע יותר מכל על הפייבוריטית ובעצם על מי שמגיעה למשחק בכושר טוב יותר.
שתי השחקניות עבדו קשה יום קודם וניצחו בשלוש מערכות. שתיהן יודעות כי המכשולים בהגרלה, בדמותן של סבטלנה קוזנצובה וקים קלייסטרס, כבר בחוץ, ודרכה של מי שתנצח כאן, תהיה סלולה גם בשלבים הבאים.
