רוג'ר פדרר ביצע קאמבק מרשים והעפיל לחצי הגמר באליפות אוסטרליה הפתוחה כנגד כל התחזיות, אבל כנראה שיש דברים שפשוט לא יכולים להשתנות. המדורג 6 בעולם חלם על תואר חמישי במלבורן ו-18 בסך הכל, אבל מולו עמד הנמסיס הגדול, רפאל נדאל, שריסק את אותו חלום לרסיסים. 6:7, 3:6, 3:6 בתוך קצת יותר משעתיים שלח את השור ממאיורקה לקרב עם סטניסלאס ואוורינקה, ואת השווייצרי להמשיך ולחפש תשובות למצ'אפ מול יריבו המיתולוגי.
נדאל עלה למגרש המרכזי במלבורן עם אותה פציעה בידו ובמהלך המשחק אף ביקש טיפול רפואי במקום, אך בפועל לא נראה היה כי הדבר הטריד אותו יותר מדי. למעשה, המדורג 1 בעולם סיפק את משחקו הטוב ביותר בטורניר, תיסכל את פדרר שוב ושוב (50 טעויות לא מחויבות לפדרר, רק 25 לנדאל) וכעת הוא רחוק ניצחון אחד בלבד מתואר גראנד סלאם מספר 14 בקריירה. כן, שיא הזכיות של פדרר בטורנירי מייג'ור (17) נמצא בסכנה גדולה מאוד.
המפגשים בין שניים מהטניסאים הגדולים בכל הזמנים כבר זכו מזמן לכינוי "הקלאסיקו של עולם הטניס", אבל המציאות מראה כי במצ'אפ הפנימי אין ממש תחרות. נדאל, שיודע לנצל עד תום את העובדה שפדרר חובט מכת גב-יד עם יד אחת בלבד, עלה היום (שישי) למאזן 10:23 מול יריבו המיתולוגי, שניצח את השור ממאיורקה בפעם האחרונה אי שם ב-2012. נכון להיום, כשהמסך אוטוטו יורד על הקריירה המפוארת שלו, קשה לראות כיצד השווייצרי האגדי משיג ניצחון נוסף על נדאל.
במערכה הראשונה פדרר עוד היה במשחק ואף הראה חוסן מנטאלי כשהצליח לכפות שובר שיוויון אחרי שהציל 3 נקודות שבירה, אבל אז נדאל העלה את הרמה ועם 4:7 עלה ליתרון. במערכות הבאות המדורג 6 כבר לא הצליח לעמוד מול השור ממאיורקה, שפשוט הגיע לכל כדור וגרם ליריבו הנצחי לבצע אין-ספור טעויות לא מחויבות. הפרק ה-33 ביריבות ההיסטורית הסתיים, שוב, עם ידו של המפלצת מספרד על העליונה.
אז גמר כל-שווייצרי לא יהיה באוסטרליה, אלא מפגש בין הטניסאי הטוב בעולם כיום לבין סטניסלאס ואוורינקה, עבורו זו תהיה הופעה ראשונה אי פעם בגמר גראנד סלאם. נדאל מוליך 0:12 (!) במאזן בין השניים, אבל אל תספידו כל כך מהר את השחקן שהדיח ממלבורן את נובאק דיוקוביץ', אלוף שלוש השנים האחרונות. שיוויון בין נדאל לפיט סמפארס בתארי המייג'ור או שמא היסטוריה פרטית של המדורג 8 בעולם? התשובה ביום ראשון.
מהלך המשחק
פדרר היה זה שהגיש ראשון, ובלי יותר מדי בעיות גם עלה ראשון על הלוח. לאחר מכן נדאל שמר בקלות על משחקון ההגשה הראשון שלו והשווה. אחרי שפדרר עלה שוב ליתרון, נדאל כבר נקלע ל-30:0 על הסרב שלו, אבל התעשת בזמן, הפך את הקערה ואיזן ל-2:2. במשחקון השביעי נדאל השיג שתי אפשרויות שבירה ראשונות, אבל פדרר יצא מהבור בעזרת הגשות מצוינות ועלה ל-3:4.
גם במשחקון ההגשה הבא של השווייצרי הצליח הספרדי להשיג אפשרות שבירה, אבל פעם נוספת המדורג 6 עמד בלחץ ועלה ל-4:5. שלושת המשחקונים הבאים הלכו בקלות לטובת המגיש והמערכה הלכה לשובר שיוויון, שם רפא העלה הילוך ועלה ל-1:5 מהיר. פדרר הצליח להקטין ל-5:4, אבל שתי הנקודות הבאות הלכו למדורג 1, שעלה ל-0:1 במערכות.
במצב של 1:2 לנדאל במערכה השניה עמד פדרר בפני שלוש נקודות שבירה לחובתו, אבל את כולן הצליח המדורג 6 בעולם להציל. במצב של 2:3 השיג נדאל שתי אפשרויות שבירה נוספות, והפעם סוף סוף השכיל להשלים את השבירה בדרך ל-2:4. פדרר צימק ל-5:3 ועלה ל-0:30 על ההגשות של יריבו, אבל נדאל לא נבהל ועם 4 נקודות רצופות השלים מהפך ו-3:6 במערכה השניה.
כבר במשחקון השלישי השיג נדאל שבירה שניה במשחק ועלה ליתרון מבטיח במערכה השלישית, אבל במשחקון הבא השיג פדרר את שתי אפשרויות השבירה הראשונות שלו, ובשניה הוא גם הצליח סוף סוף לשבור (2:2). נדאל עלה ל-15:40 על הסרב של פדרר, אבל האחרון הראה חוסן מנטאלי והפך את הקערה בדרך ל-2:3. נדאל השווה בקלות ל-3:3 ובמשחקון הבא שבר את פדרר, שביצע שתי טעויות מאוד לא מחויבות. לפדרר היו את ההזדמנויות לחזור פעם נוספת, אבל זה פשוט לא היה היום שלו. לבסוף נדאל שבר הוא פעם נוספת, סגר 3:6 והעפיל לגמר.
