לפני שנה, כשרפאל נדאל הפסיד בשמינית גמר הרולאן גארוס, ופרש עקב פציעה בברכיים מטורניר ווימבלדון, חשבו רבים שזו תחילת הסוף של הקריירה של השור הספרדי. מי חשב , שכעבור שישה חודשים, ימצא עצמו נדאל במקום הראשון בעולם בפער של 3,000 נקודות כשהוא פסע משחזור ההישג הענק שלו מ-2008, תארי רולאן גארוס ו-ווימבלדון ברציפות.
מולו יתייצב הערב (ראשון) ב-16:00, תומס ברדיץ' מצ'כיה, אחד הטניסאים המוכרים בסבב שכבר כמה שנים, נמצא בעמדת ה"כמעט", ורק בחודשים האחרונים כשעלה לחצי גמר הרולאן גארוס, צבר בטחון, שהוליך אותו לגמר ווימבלדון היוקרתי כשהוא מנצח את המדורגים 2 ו-3 בעולם , רוג'ר פדרר ונובאק ג'וקוביץ' בזה אחר זה, באופן מרשים.
נדאל, שבשנה שעברה צפה מהכורסא בגמר הדשא המרתק בין רוג'ר פדרר לאנדי רודיק, יודע שאם את התארים שלו על החימר כולם כבר מקבלים כמובן מאליו, הרי על הדשא, כל תואר שיקח יקדם אותו אל חבורת הטניסאים המובילה בהיסטוריה.
נדאל שלא הפסיד לאף אחד ב-ווימבלדון חוץ מרוג'ר פדרר מאז 2005, שואף שדפי ההיסטוריה לא יזכרו אותו כמלך החימר בלבד. אם הספרדי יזכה ב-ווימבלדון, זה יהיה תואר הגראנד סלאם השמיני שלו והוא יכנס לרשימת עשרת הטניסאים עם הכי הרבה זכיות בהיסטוריה ויחלוף על פני ג'ון מקנרו ומאטס וילנדר שלזכותם, 7 תארים. וכל זה בגיל 24, כשכל עתידו לפניו.
נדאל גם ירצה לנצל השנה, מצב ברכיים יחסית טוב, כי מי יודע אם הן יבגדו בו בשנה הבאה. "הכאב הזה בא והולך, אי אפשר לדעת מתי הוא יתחיל ומתי יסתיים", סיפר נדאל לאחרונה.
נצחון של הספרדי, אגב, יבטיח לו כמעט בוודאות את המקום הראשון בעולם, בכל השנה הקרובה. תומס ברדיץ' ונדאל, נחשבו יריבים מרים עד לפני כמה שנים. ברדיץ' ניצח את נדאל ב-2006 לעיני אוהדיו בטורניר מדריד. כשהקהל הספרדי זעם, הניף הצ'כי אצבע על שפתיו לעבר הקהל, כסימן להשתיקם. נדאל הגיב אז כי ברדיץ' הוא פשוט אדם רע. "הוא הסתכל עלי במבט לא ידידותי וכל ההתנהגות שלו היתה לא במקום", הגיב אז הספרדי.
אבל מאז חלפו שנים, נדאל שפיגר אז באופן מפתיע 3:1 מול הצ'כי בראש בראש, ניצח אותו שש פעמים ברציפות, והיריבות שככה. האם תומס ברדיץ' מסוגל לזכות בגראנד סלאם בהופעה ראשונה שלו אי פעם בגמר? "על השאלה הזו אני אענה לכם ביום ראשון", ענה ברדיץ' לתקשורת. הנצחון הגדול שלו על פדרר במיאמי לאחר שהציל נקודת משחק, הפך את ברדיץ' משחקן כשרוני שלא מאמין בעצמו מול השחקנים הגדולים, לשחקן בעל בטחון עצמי שמאמין כעת כי היא יכול לנצח כל אחד.
איפה ברדיץ היום ואיפה ברדיץ' שלפני 14 חודשים שמט יתרון 0:2 במערכות מול פדרר."הנצחון במיאמי הפך אצלי הכל ואני מקווה להישאר מרוכז גם בגמר ולהביא את הטניס שלי למגרש ברגע אמת".
ברדיץ' שבגיל הנוער היה בשורה אחת עם רפאל נדאל כהבטחה גדולה, מצא עצמו מבריק פה, מבריק שם. נצחון ב-ווימבלדון, ינער ממנו ספית את תווית "התקווה הבלתי ממומשת". הצ'כי ינסה לעשות את הדבר היחיד שאליל נעוריו, איוון לנדל, לא הצליח לעשות. הצ'כי האחרון שזכה ב-ווימבלדון הוא יאן קודש ב-1973.
