ארבעה טניסאים מהמרכז לטניס ייצגו את ישראל במשחקים האולימפיים לספורטאים בעלי לקות שכלית שייערכו באתונה. הארבעה ייצאו בליווי המאמנים שעיה אזר ונדיה גולבץ.
שניים מהם, מוחמד קונבר (20) וג'אפר טוויל (20) מירושלים, הם בני המגזר הערבי הראשונים בהיסטוריה שמייצגים את ישראל בתחרות בינלאומית לספורטאים בעלי לקות שכלית. השניים הנוספים שייצאו למשחקים באתונה הם אלעד גוונדשניידר (22) מב"ש ותמיר סגל (34) מק"ש.
את הטניסאים ילוו שעיה אזר, רכז ענף הטניס של הספיישל אולימפיקס ומנהל המרכז לטניס באשקלון, ונדיה גולבץ, המאמנת במרכז לטניס בייפו. השניים קיימו עם הארבעה שני מחנות אימונים במכון וינגייט, אחד בפברואר והשני בסוף מאי.
אזר מלווה את הטניסאים הישראלים בכל התחרויות הבינלאומיות בשנים האחרונות וזכה להיות אתם ברגעים מרגשים רבים: "היעד של הנבחרת הוא לחזור עם שתי מדליות אולימפיות, כאשר כל אחד מהארבעה ביום נתון יכול לזכות באחד משלושת המקומות הראשונים. מדובר באולימפיאדה שמתקיימת אחת לארבע שנים, מגיעים אליה יותר מ-7,000 ספורטאים בענפי ספורט שונים מ-165 מדינות, ביניהן מדינות שאין לישראל יחסים דיפלומטיים איתן".
המאמן הוסיף ואמר: "זה אירוע מיוחד ומרגש, שמסכם ארבע שנים של עבודה קשה עם הספורטאים, המאמנים, מוסדות החינוך ותורמים יקרים שבזכותם הגענו למעמד מכובד זה. זו פעם ראשונה שאנחנו שולחים נבחרת של ארבעה טניסאים ואנחנו מקווים לחזור עם הישגים".
טוויל משחק טניס כבר שבע שנים ובאליפות ישראל שהתקיימה במאי בירושלים הוא זכה במקום הראשון בבית בו שיחק. לקראת האירוע הגדול אליו הוא נוסע אמר טוויל: "אני מתרגש להגיע לאולימפיאדה ואתן את הכול כדי לזכות. היחסים שלי עם תמיר ואלעד מצויינים ואנחנו בקשר טוב. אני אוהב לשחק טניס, מרגיש טוב ומקווה להיות שחקן טוב ולהגיע לצמרת העולמית".
עבור תמיר סגל זו תיהיה אולימפיאדה שניה לאחר שזכה במדליית ארד ב-2007 בשנחאי ובמדליית זהב באליפות אירופה בברלין 2006 והציפיות שלו בהתאם: "אני מתאמן קשה לאולימפיאדה וזו הרגשה טובה מאוד לייצג את ישראל במשחקים האולימפיים. זכיתי במדליית ארד בפעם הקודמת וכעת אני רוצה לזכות בזהב".
הספורטאים, שמגיעים מכל העולם, יעברו מספר ימי התאקלמות ברודוס, העיר המארחת, כאשר טקס הפתיחה יתקיים ב-25 ביוני. למחרת יתקיימו מבדקי הרמה על מנת לחלק את השחקנים לקטגוריות המתאימות ולאחר יומיים תיפתח התחרות הרשמית.
