שבועיים לפני פתיחת מפגש גביע הדייוויס בין ישראל לפורטוגל (6-8 באפריל), אשר ייערך ברמת השרון במסגרת הבית האירופאי אפריקני מספר אחת, המחבט מספר 2 של הנבחרת אמיר וינטרוב, כבר נמצא בעיצומן של ההכנות, ומצפה שקהל הרחב יגיע וימלא את האיצטדיון.
בסוף השבוע הבא צפוי להיערך הכינוס הרשמי הראשון של נבחרת ישראל לקראת המפגש, כאשר כרגע כל הטניסאים מפוזירם ברחבי העולם. אמיר וינטרוב, שחזר זה עתה לארץ אחרי סבב מוצלח בצ'לנג'רים בסין וסינגפור, (שם הגיע עד לרבע הגמר), כבר פתח בהכנות משל
אמש, (שלישי), וינטרוב נוצח בסיבוב הראשון של טורניר "סטיל אופן", אבל הוא לא לוקח את זה קשה: "על הנייר, כמובן שהייתי צריך לנצח", אומר וינטרוב, "אבל לצערי המציאות לא תמיד מסתדרת לפי הרצונות שלנו. זה מתסכל, כי רציתי להמשיך הלאה בטורניר הזה, אבל ההפסד הזה ייתן לי הזדמנות לעצור, לחשוב ולהמשיך לעבוד על עצמי כדי להגיע לדייויס בכושר הכי טוב שיש. זאת עבודה אינסופית", סיפר.
גם כשהיה בעבר על סף פרישה ולא ידע אם ימשיך בקריירה מקצועית, הגיעה ההזדמנות הראשונה בדייויס מול פולין וסחפה אותו קדימה. מאז ההופעה הראשונה שלו מול פולין הוא חווה רק משחקי בית, והאתגר מול פורטוגל יהיה השלישי שלו ברצף. "אני מעין קמע ביתי, זה מזל גדול שאנחנו משחקים פעם נוספת בבית. אין ספק שלכל שחקן עדיף שמפגש הבכורה שלו יהיה בבית, עם גב עצום שתומך בו. כבר אמרתי - שום דבר לא משתווה להרגשה הזאת ברמת השרון כשכל הקהל והנבחרת מאחורייך. הדייויס נותן לי אנרגיות לכל השנה".
את הפורטוגלים הוא עוד לא פגש, אבל ברור לו שמדובר במשימה לא פשוטה: "נצטרך להיות בכושר שיא, ולשם אנחנו מכוונים", אומר וינטרוב. "מאצ'ודו וג'יל יבואו לנסות ולהוכיח שהם טובים יותר, וכאן אנחנו ניכנס לתמונה".
בתוך כך, כחלק מהמאמצים להפוך את המשטח למהיר יותר ואולי להקהל על הישראלים, צופה המשטח ברמת השרון בטכניקת התזה ייחודית (במקום טכניקת המריחה הסטנדרטית) שיצרה שכבת צבע דקה במיוחד כדי ליצור התנגדות מינימאלית עם הכדור. על כך, אמר וינטרוב: "זה לא סוד שיש לנו יתרון, במיוחד על פורטוגל, כשהמשטח הוא מהיר אפילו יותר מהרגיל. אמנם עוד לא יצא לי לחבוט עליו, אבל אני בטוח שכולנו נהיה מרוצים ממה שיצא".
