לאורך אליפות ארה"ב הפתוחה עשה רפאל נדאל סימנים של מי שמתאושש מהפציעה שגרמה לו להחמיץ את טורניר ווימבלדון ואת מפגש הדייויס מול ישראל בסוף השבוע הקרוב, אך הערב (ראשון) חואן מרטין דל פוטרו הארגנטיני המדורג שישי בעולם החזיר אותו למציאות.
דל פוטרו הנהדר לא חס על נדאל ושרירי הבטן הכואבים שלו והביס אותו בשלוש מערכות 2:6, 2:6 ו-2:6 בדרך לגמר הגראנד סלאם האחרון של העונה. הארגנטיני לא נשבר כל המשחק והנחיל לנדאל את ההפסד המשפיל ביותר בכל קריירת הגראנד סלאמים שלו.
הארגנטיני רשם הישג מרשים כשהעפיל לגמר הגראנד סלאם הראשון בקריירה שלו, שם יפגוש את רוג'ר פדרר, שניצח 6:7, 5:7 ו-5:7 את נובאק ג'וקוביץ'.
הסיפור בתחילת המערכה הראשונה היה שייך לשלוש החמצות של נקודות שבירה לזכותו של נדאל. יכול להיות שאם הספרדי היה משיג אותן ועולה ליתרון, כל תמונת המשחק היתה משתנה.
אבל דל פוטרו התעודד מההחמצה של נדאל, השיג את השבירה הראשונה במשחקון הרביעי של המערכה ובמשחקון השמיני הוא שבר פעם נוספת כדי לנצח גם במערכה כולה 2:6.
גם במערכה השניה, המשחקון הרביעי היה מקולל עבור נדאל והוא נשבר בו. בתרחיש זהה למערכה הקודמת, דל פוטרו המשיך לדהור עד ל-2:6 במערכה כולה.
המערכה השלישית התחילה אף טוב יותר עבור הכוכב הארגנטיני העולה והוא פתח אותה ב-0:3 מהיר. נדאל צימק ל-4:2 אך ממש כמו במערכות הקודמות, הארגנטיני שוב ברח ל-2:6 ורשם ניצחון יוקרתי מול יריב שערפל כבד מוטל סביב הסיכוי שלו לשחזר את ימיו היפים של לפני הפציעה.
זה הנצחון השלישי ברציפות של דל פוטרו על נדאל (היחיד שניצח את הספרדי יותר מפעם אחת העונה) והוא הארגנטיני השני בהיסטוריה שמגיע לגמר אליפות ארה"ב אחרי ג'זרמו וילאס שניצח בטורניר ב-1977.
"זה המשחק הטוב בקריירה שלי, אני חושב", אמר דל פוטרו בתום המשחק. "הייתי מרוכז בכל רגע כי רפא כזה שחקן מצוין. קשה לי מאוד לדבר כרגע. זה הטורניר האהוב עליי ואני עדיין לא מאמין שעליתי לגמר .אני מאוד קרוב לחלום שלי לזכות בטורניר הזה ואני מקווה לעשות את זה. בגמר אני אלחם עד הנקודה האחרונה, גם אם אנצח וגם אם אפסיד, זה הרגע הגדול בחיי".
נדאל אמר לאחר ההפסד המאכזב: "זו שנה חסרת מזל עבורי. התחלתי אותה מצוין באוסטרליה אבל זה הספורט. גם בסינסינטי היה לי קשה להגיש מול דל פוטרו בגלל כאבים, אבל דל פוטרו שיחק מצוין ואני מאוד שמח בשבילו".
פדרר עלה לגמר בסטייל
נובאק ג'וקוביץ' עבד קשה במשך שעתיים וחצי, אך לא הצליח למנוע מהמדורג ראשון בעולם, רוג'ר פדרר גמר שישי רצוף בפלשינג מדו. פדרר ניצח 6:7, 5:7 ו-5:7 כשהוא יוצר לעצמו נקודת משחק עם חבטה מנצחת עם הגב לרשת בין הרגליים שחצתה את המגרש.
הקהל היה היסטרי, ג'וקוביץ' נכנס לשוק, ופדרר הוכיח שהוא מוכן היטב כבר ליריבו הבא, חואן מרטין דל פוטרו מארגנטינה. הסרבי, הרביעי בעולם, נתן כל מה שיש לו , ואף שבר ל-2:4 במערכה הראשונה, רק כדי להישבר מיד בחזרה ל-4:4 ולהפסיד בשובר השוויון של המערכה הראשונה, 3:7.
בשתי המערכות הבאות השיג פדרר שבירה מכריעה אחרי עשרה משחקונים. "מתאמנים על חבטה כזו אבל באימונים זה לא עובד ולכן אני חושב שזו היתה החבטה הגדולה בחיי", אמר פדרר ברגע גדול של נחת בסיום.
"אמרתי לו, WELL DONE בסיום מה כבר יכולתי להגיד?", אמר ג'וקוביץ' שהיה בסיום עוד בהלם מהחבטה של הראשון בעולם, "לא היה מזל, למרות שאני לא אוהב את המילה הזו ולכן אני מאוכזב".
הסטטיסטיקות? ניצחון 41 רצוף של פדרר בניו יורק, גמר גראנד סלאם 21, וניסיון לנצח גראנד סלאם בפעם ה-16 ברציפות והראשון כאב לתאומות, "כרגע אני רגוע, נראה מה יהיה מחר בבוקר", סיכם השוייצרי.
