השבוע המוצלח של הטניס הישראלי נמשך היום (שבת) בצ'לנג'ר רודוס, כשהמחבט הישראלי הבכיר, דודי סלע (67), עלה לגמר הטורניר אחרי נצחון נאה על הטייוואני, יון סון לו (78), 2:6, 6:3 ו-4:6 אחרי שחזר מפיגור 4:1 במערכה השלישית.
זהו גמר צ'לנג'ר ראשון לסלע מזה תקופה ארוכה, ולמרות שמדובר בצ'לנג'ר חלש יחסית (פרסים בסך 30,000 יורו), השבוע הזה חשוב מאוד לישראלי שזקוק לכל נקודה בחודשיים הקרובים לפני שיצטרך להגן בחודש יוני על הנקוד שצבר בווימבלדון 2009. אם סלע לא ישחזר את ההישג, הוא עלול לצאת מהטופ 100.
סלע ישחק בגמר מול ריינר שוטלר מגרמניה (85) שגבר על איגור סיסילינג מהולנד (162), 7:6, 2:6 ו-4:6. סלע ניצח את שוטלר שלוש פעמים בעבר, אך נכנע לו בחצי גמר צ'לנג'ר אתונה בשבוע שעבר.
במערכה הראשונה סלע שבר ל-2:4 ושוב ל-2:6. המומנטום של הישראלי נמשך בפתיחת המערכה השניה וסלע עלה ליתרון 0:2, אלא שכאן התעורר סון לו, שבר בחזרה, הישווה את התוצאה ובמשחקון השביעי שבר ל-3:4 בדרך ל-3:6 ושוויון במערכות.
סון לו שבר בפתיחת המערכה השלישית ל-1:3 ושמר ל-1:4, אלא שדווקא אז כשנראה שסלע כבר מחוץ לתמונה, הצליח הישראלי אחרי משחקון שביעי ארוך לצמצם ל-4:3 ומשם שמר ל-4:4 ושבר שוב ל-4:5.
דודי התקשה להגיש למשחק ופיגר 40:0, אך חמש נקודות רצופות העניקו לו הנצחון ומקום בגמר. סלע צבר 48 נקודות ו-2,500 יורו ויתקדם מספר שלבים בדרוג העולמי הבא.
רמת השרון: סלע ולוי יפתחו מול עולים מהמוקדמות
הגרלה נוחה יחסית לישראלים הבכירים בצ'לנג'ר רמת השרון ה-"ISRAEL OPEN" שיפתח ביום שני. דודי סלע, המדורג 1 בטורניר, יפתח מול עולה מהמוקדמות ובסיבוב השני ישחק מול המנצח בין פרקש ארמיטאז' מהודו לניק לינדל מאוסטרליה. יריבו ברבע הגמר צפוי להיות אלוף 2008 של הטורניר, מרסל אילהן הטורקי.
לוי, המדורג 6 בטורניר, נמצא בצד השני של ההגרלה ויפתח גם הוא מול עולה מן המוקדמות. שלושה ישראלים נוספים קיבלו כרטיס חופשי. נועם אוקון יפתח מול קונור נילנד מאירלנד, אמיר וינטרוב מול טייגו אלבאס מברזיל שמדורג 116 בעולם ו-4 בטורניר ואילו גלעד בן צבי מול דניאל קינג טרנר מניו זילנד.
