טסונגה, צרפת, טניס גברים (צילום: רויטרס)
טסונגה. פרץ באוסטרליה|צילום: רויטרס

שנת 2008 בטניס העולמי אופיינה קודם כל ביריבות בין רפאל נדאל ורוג'ר פדרר, אבל כמו בכל שנה בעשור האחרון, גם שנה זו לא הייתה יתומה מכוכבים ושמות חדשים, גם בגברים וגם בנשים, שהכניסו המון עניין והתרגשות לסבב.

שני השחקנים הבולטים ביותר בין הגברים השנה מבין רשימה מכובדת של שחקנים, היו ללא ספק הצרפתי ג'ו ווילפרד טסונגה והארגנטיני חואן מרטין דל פוטרו. פרט לשני אלה, זכו לא פחות מעוד 9 טניסאים נוספים גם הם לראשונה בתארים בסבב, ביניהם למשל היפאני הצעיר קיי נישיקורי שזכה בתואר בדלרי ביץ', פלורידה ונתן קפיצה של לא פחות מ -233 מקומות בדירוג עד למקום ה- 63 המכובד.

אבל כאמור, שני השחקנים העולים הבולטים בסבב הגברי היו השנה טסונגה ודל פוטרו.

טסונגה בן ה- 23 זכה בתואר הראשון שלו בקריירה השנה בבנגקוק, אבל את שמו הוא עשה כמובן עם ההעפלה המפתיעה שלו עוד בתחילת השנה לגמר האליפות הפתוחה של אוסטרליה שם נכנע לסרבי נובאק ג'וקוביץ'. טסונגה יכול היה לעשות שנה הרבה יותר טובה לולא נפצע בחודש אפריל השנה והחמיץ 3 חודשי טורנירים עקב ניתוח שנאלץ לעבור בברכו. טסונגה הכישרוני והאתלט, אם לא ייפצע שוב, יהווה ללא ספק כוח מוביל בטניס הגברי גם ב- 2009 .


דל פוטרו הארגנטיני היה השם החם של השנה בגברים במחצית השנייה של 2008 . הוא העפיל לחמישה גמרים בסבב השנה וזכה בארבעה, ובעצם מאז הפסיד בסיבוב השני בווימבלדון הוא עשה רצף מדהים של 36 ניצחונות ב- 41 משחקים בהמשך השנה. הוא עלה בחודשיים בלבד מהמקום ה- 65 בעולם למקום ה- 13 בעולם, ומאוחר יותר, בחודש אוקטובר, נכנס לעשירייה הראשונה בעולם והבטיח את מקומו בטורניר המאסטרס.

שחקנים שמומלץ לעקוב אחריהם ב- 2009 הם סאם קוורי (ארה"ב), מארין סיליץ' (קרואטיה), סרגיי סטאקובסקי (אוקראינה), איגור קוניצ'ין (רוסיה), פיליפ פצ'נר (גרמניה).

הסבב הנשי התאפיין השנה בהמון שינויים ותנודות. את הסערה הראשית עוררה כמובן ג'סטין הנין עם פרישתה המפתיעה כשהיא אוחזת במקום הראשון בעולם, אבל גם פציעתה של מריה שראפובה וחוסר יציבותה של אנה איבנוביץ', תרמו ל"כיסאות המוזיקאליים" בדירוג הצמרת הנשי.

אבל גם קצת מתחת לצמרת היו שינויים והפתעות. אחת מהכוכבות העולות של הטניס הנשי הגיעה גם היא, כמו טסונגה בגברים השנה מעיר האורות.

דל פוטרו שמח (צילום: Andrew Wong, GettyImages IL)
דל פוטרו. 36 ניצחונות ב-41 משחקים|צילום: Andrew Wong, GettyImages IL

הצרפתייה אליס קורנט בת ה- 18 , זכתה בתואר הראשון שלה השנה בטורניר בודאפשט והתקדמה בדירוג עד למקום ה- 15 בעולם. משחקה של קורנט הצית את דמיונם של רבים השנה, שראו טניסאית צנומה אבל חסרת פחד, מנצחת את השמות הגדולים ביותר על הבמות הגדולות השנה.

דומיניקה סיבולקובה הסלובקית, רק בת 17 וכבר הפכה לשם דבר בסבב. גם סיבולקובה התקדמה השנה לתוך ה- 20 הראשונות בעולם אחרי זכייה בשני תארים בסבב (אמליה איילנד ומונטריאול), וגם היא השיגה השנה ניצחונות על שחקניות עשירייה ראשונה בעולם כמו שאראפובה, דמנטייבה ויאנקוביץ', מה שהשאיר טעם של עוד לקראת 2009.

בגיל 27 הצליחה הסלובנית קטרינה סרבוטניק להגיע לדירוג השיא שלה, במקום ה- 20 בעולם, אחרי שעד שנת 2008 הצטיינה בעיקר במשחקי הזוגות. סרבטניק הוותיקה והמנוסה, עשתה שנה נפלאה ב- 2008 והיא אמנם לא כוכבת צעירה כמו שאר הבנות החדשות, אבל היא בהחלט הביאה עמה רוח רעננה של ניסיון, קור רוח ומשחק נעים לעין לסבב הנשי השנה.

אז אולי בצמרת אין הרבה שינוי אחרי 2008 , אבל השטח ללא ספק בוער ונבחרת לא קטנה של כוכבים וכוכבות צעירות דופקות על דלתם של פדרר, נדאל, יאנקוביץ' ואיוואנוביץ'.