רגע לפני שמיליוני אנשים ייצאו לחגוג את פתיחת השנה האזרחית החדשה בסוף השבוע הקרוב, שישה משחקני הטניס הבכירים פתחו היום (חמישי) את עונת 2017 ברבעי גמר טורניר הידידות באבו דאבי, כאשר עיני הקהל כולו היו נשואות לעברו של רפאל נדאל. חודשיים אחרי שהודיע על כך שסיים את השנה בעקבות הפציעה, הספרדי חזר היום אל המגרשים במלוא העוצמה וגבר על תומאס ברדיך 0:6, 4:6 במסגרת רבע הגמר הראשון.
מדליסט הזהב מטורניר הזוגות בריו חזר למגרש חם מהרגיל והפגין עליונות כבר מהפתיחה. הוא שבר את הצ'כי במשחקון הראשון, ניצח בשני ולקול תשואות הקהל המריע לא עצר את הדהירה שלו בדרך ל-0:6 מעורר תאבון עבור אוהדיו.
סטירת הלחי המצלצלת העירה את ברדיך, שניצח את ארבעת משחקי ההגשה הראשונים שלא, אך לא הצליח לשבור את הספרדי, 4:4. למרות שנראה היה כי הצ'כי בדרך להשוות במערכה טובה יותר שלו, נדאל שוב הרשים את כולם ושבר בדרך ל-4:6 שהעלה אותו לחצי הגמר, שם יפגוש מחר את מילוש ראוניץ' הקנדי שהעפיל אוטומטית.
במשחק השני של היום, דייויד גופן ניצח 0:2 את ג'ו ווילפריד צונגה. אחרי 6:6 במערכה הראשונה, הלכו השניים לשובר שיוויון, שם הבלגי הראה עליונות וניצח 2:7. גם המערכה השנייה הייתה צמודה, אך הצרפתי שוב מעד והפסיד 6:4. בעקבות הניצחון, גופן יפגוש את אנדי מארי שעלה ישר לחצי הגמר. הזוכה בטורניר דובאי יפתח את השנה האזרחית החדשה עם פרס כספי נאה של 250 אלף דולר.
