אחרי שנה מעניינת במיוחד, נובאק ג'וקוביץ' מגיע לישראל. אלוף ווימבלדון אולי נשאר הטניסאי הטוב בעולם, לפחות בעולם שפתח אליו את שעריו. כי עונת 2022 של נובאק ג'וקוביץ', לא פחות מהדברים שעשה על המגרש, אופיינה במה שקרה מחוצה לו.
הסרבי לא מחוסן לקורונה. בתחילת השנה הסיפור הזה עורר סערה כשנאסרה עליו הכניסה לאוסטרליה ולמייג'ור הראשון של השנה, ובהמשך גם לארצות הברית ול-US אופן. ג'וקוביץ' זכה 9 פעמים באוסטרליה ו-3 פעמים בפלאשינג מדו, אך השנה לא היה יכול להתחרות בשניהם.
חשוב להדגיש שהעדרותו מהטורנירים, והביקורת (המוצדקת בחלקה הגדול), נבעו מבחירה ישירה של ג'וקוביץ'. אם הוא היה מתחסן אז הוא היה יכול לשחק, וסירובו להתחסן השפיע על כך שרפאל נדאל עקף אותו עם 22 גראנד סלאמים. הג'וקר סיים את השנה עם 21, אך בעקבות הבחירה הזאת איבד הזדמנות ל-23.
כשנובאק ג'וקוביץ' היה על המגרש, היו שני דברים מרכזיים ברחבי העולם. הראשון היה, באופן בלתי נמנע, שריקות הבוז לכיוונו לאחר סירובו להתחסן ובחירתו המודעת לסכן חיי אדם. שריקות הבוז היו חריגות לכל ספורטאי, ובטח לשחקן טניס. נובאק ג'וקוביץ' שיחק כל משחק כאילו הוא משחק חוץ.
הדבר השני, לעומת זאת, היה להזכיר לכולנו כמה הוא טוב בטניס. הוא ניצח 23 מ-28 משחקים, זכה בטורניר איטליה וגם בווימבלדון אחרי גמר מרשים מול ניק קיריוס וחצי גמר מרשים מול קמרון נורי. ברולאן גארוס הוא נעצר רק מול רפאל נדאל (6:2, 4:6, 6:2, (4)7:6), גדול שחקני החימר בהיסטוריה.
ג'וקוביץ' סיים את 2021 עם 3 גראנד סלאמים והפסד בגמר אליפות ארצות הברית הפתוחה. זה מרגיש כמו עידן אחר, אבל רק בשנה שעברה נובאק סיפק אולי את הטניס הטוב ביותר שסיפק טניסאי לאורך שנה שלמה. הוא היה מרחק נגיעה מההישג ההיסטורי של 4 הטורנירים באותה עונה.
השנה הוא במקום השביעי בעולם (בהשפעת ווימבלדון בו לא הוענקו נקודות), בין סטפנוס ציציפאס לקמרון נורי. ובכל זאת, ג'וקוביץ' עדיין הפייבוריט בכל טורניר שמוכן לקבל אותו.
הניגוד הזה, אולי, מסביר את הגעתו של הסרבי לישראל. אחרי בוז ברחבי העולם ג'וקוביץ' מגיע למדינתנו ככוכב טניס בינלאומי ואהוד, יחסית, ולמשחק פרישה לצידו של יוני ארליך. השניים שיחקו ביחד בטורניר הזוגות בקווינס ב-2010. יכול להיות שגם נובאק ג'וקוביץ', הסרבי האימתני והטניסאי הגדול, בסוף רק רוצה שיאהבו אותו.
אפשר להבין את זה גם ממה שג'וקוביץ' אמר כשאישר שישחק עם ארליך בטורניר ווטרג'ן בתל אביב: "הזיכרון הכי טוב שלי במשחקי זוגות היה איתך, כשזכינו בקווינס ב-2010. זה היה אחד השבועות הכי כיפיים שהיו לי בקריירה. כולם אוהבים אותך, יהיה לי כבוד לשחק איתך במשחק האחרון".
בשבוע האחרון עולם הספורט (והטניס) נעצר בשל פרישתו של רוג'ר פדרר. התמונות בהן פדרר ורפאל נדאל בוכים שניות לאחר סיום המשחק האחרון ריגשו מיליונים מרחבי העולם, גם כי מדובר בסיומו של עידן וגם מתוך האהבה הגדולה לשניים. קשה לדמיין מחווה דומה במשחק האחרון של ג'וקוביץ' בן ה-35.
יש מספר טניסאים בולטים שמגיעים לטורניר בארץ, אך ג'וקוביץ' הבולט שבהם. הוא אולי הספורטאי הטוב ביותר שמגיע לישראל בשיאו. יכול להיות שמדובר בצירוף מקרים מתוך הרצון של נולה לשמור על כושר, יכול להיות שהמענקים הכספיים הגדולים של הטורניר הגיעו, ויכול להיות שיש פה איזה רצון לנוסטלגיה.
אולי ג'וקוביץ' רוצה לשחזר את אותה חוויה חיובית מ-2010, כשעוד היה כוח עולה ואהוד בסבב ולא הפייבוריט הגדול שמקבל שריקות בוז בכל מקום. מה שבטוח זה שנקבל הזדמנות לנסות למצוא את התשובה מקרוב.
Follow @Roi_Weinberg