ענק. גדול. מדהים. לא משנה איך תקראו לזה - דודי סלע רשם הערב (חמישי) את אחד הניצחונות המרשימים ביותר בקריירה שלו. דווקא מול ג'ון איסנר הענק (2.08 מ') שמדורג 21 בעולם וסומן כמי שידיח אותו מווימבלדון, הישראלי שנמוך ממנו ב-33 ס"מ עשה את המוטל עליו בסטייל ועם הרבה אופי. זה נגמר ב-7:6, 6:7, 7:5, 6:7 ו-3:6 אחרי כמעט 4 שעות בדרך לסיבוב השלישי שבו הישראלי (90 בעולם) לא היה מאז 2009. ומי היריב הבא שלו? גריגור דימיטרוב.
זה היה משחק צמוד - בעיקר ב-4 המערכות הראשונות ש-3 מהן הוכרעו רק אחרי שובר שוויון - ואיסנר הרבה להשתמש בנשק העיקרי שלו: הסרב העוצמתי. סלע התקשה להתמודד עם העוצמות של יריבו האמריקאי, אבל השורה התחתונה היא ששניהם סיימו את המשחק עם 2 שבירות. הישראלי עשה את זה ב-40% (2 מ-5) בעוד איסנר עמק על 14% בלבד (2 מ-14).
רק לפני יומיים, סלע חגג את הניצחון הגדול על מרסל גרנויירס ועלה לסיבוב השני בווימבלדון בפעם הראשונה מאז 2011. שנתיים לפני כן נובאק ג'וקוביץ' הדיח את הישראלי בשמינית הגמר - ההישג הבולט ביותר של האחרון בטורניר הדשא - ונראה היה שגם הפעם הוא לא יגיע לסיבוב השלישי. הסיכויים היו נגד סלע, אבל הוא לא הרים ידיים, נלחם והתגבר על יתרון הגובה המשמעותי של איסנר.
בכל פעם שסלע ניסה לייצר מומנטום, איסנר הצליח לעצור אותו והמשיך להתבסס על ההגשות שלו. הוא חבט לא פחות מ-45 אייסים (מול 5 של יריבו) ש-20 מהם הגיעו ב-2 המערכות הראשונות, אבל פרט לכך, לסלע היה יתרון. הוא ניסה להפוך את הגובה של איסנר לחיסרון, הריץ אותו מצד לצד ובסופו של דבר זה הספיק לניצחון.
זו הייתה הפעם הראשונה שסלע גובר על איסנר אחרי 4 הפסדים במפגשים הקודמים בין השניים ובזכותו הוא הרוויח כ-410,000 שקלים (90 אלף פאונד). כאמור, מי שמפריד בין הישראלי לשמינית הגמר הוא דימיטרוב הבולגרי (11 בעולם) שגבר 3:6, 2:1 ו-1:6 על מרכוס בגדאטיס הקפריסאי. מאזנו של סלע מול יריבו הבא הוא 4:1, ובפעם האחרונה שהישראלי התמודד מול הבולגרי, זה הסתיים בהפסד 6:4 ו-6:2 בדלריי ביץ'.
מערכה ראשונה: 6:7 לאיסנר
איסנר הגיש ראשון ולא התקשה לזכות במשחקון, אך סלע פתח מצוין ושמר על ההגשות כדי להשוות ל-1:1. האמריקאי המשיך להכניס את ההגשות הראשונות ולא השאיר לישראלי הרבה סיכוי לשבירה. מנגד, גם סלע עשה את העבודה ונשאר במשחק - 2:3 לאיסנר. למשחקן הבא הישראלי לא הגיע, ואיסנר ניצל זאת כדי לשבור על האפס בדרך ל-2:4.
סלע לא ויתר והצליח לשבור בחזרה אחרי שנכשל בשלוש הזדמנויות - רק 4:3. הישראלי המשיך במומנטום ושמר על ההגשות כדי להשוות ל-4:4. השניים המשיכו לשמור על ההגשות, כאשר איסנר מגיש ורץ לרשת ודודי מגלה עליונות מהקו האחורי - 6:6.
בשובר השוויון, סלע איבד מעט ריכוז ועשה טעות קריטית. איסנר ניצל זאת ובמצב של 5:6 הגיש כדי לזכות במערכה הראשונה - 6:7 בסיום. האמריקאי השיג 9 אייסים בסט הראשון לעומת אחד בלבד של סלע.
Plenty of food/drink at the ready for Isner v Sela but hoping this doesn't go to 70-68 in the 5th! 6'10 Isner v 5'9 Sela #Wimbledon pic.twitter.com/OgbqAYNOyI
— Karthi Gnanasegaram (@KarthiSport) 6 ביולי 2017
מערכה שנייה: 6:7 לסלע
סלע הגיש ראשון בסט השני והצליח לשמור על הסרבים. גם איסנר עשה את העבודה והשווה ל-1:1 בהמשך. הישראלי סיפק מספר נקודות נהדרות מהקו האחורי והצליח לשמור על ההגשות בדרך ל-2:3. במצב של 4:4 הגיע המשחקון החשוב בסט. סלע הגיש ונקלע לפיגור של 40:0, אבל הצליח לחזור כמו גדול ושמר על ההגשות בדרך ל-4:5.
במשחקון ה-12 של המערכה, איסנר התקשה, אבל הצליח לשמור על ההגשה והשניים שוב הלכו לשובר שוויון. סלע המשיך להילחם, איסנר לא היה מרוכז והישראלי עלה ל-4:5. האמריקאי עלה לרשת, שלח את הכדור החוצה וסלע הגיע לנקודת מערכה (4:6). איסנר הגיב עם אייס, אבל הישראלי שמר על קור רוח וניצח 5:7 בשובר השוויון ו-6:7 במערכה השנייה.
מערכה שלישית: 5:7 לאיסנר
איסנר הגיש בפתיחת הסט וסיים את המשחקון הראשון עם אייס, לפני שסלע שמר על ההגשה שלו. הישראלי התקשה שוב מול הסרב של האמריקאי, אבל הריץ אותו במשחקון הבא והשווה ל-2:2. אחרי שאיסנר שוב שמר על ההגשה, הוא כבר עלה ל-15:40 מול הסרב של סלע, שהתעשת וחזר ל-3:3.
האמריקאי המשיך בשלו, חבט עוד אייס - ה-24 שלו במשחק - ניצח את המשחקון על האפס ועלה ל-4:5. גם סלע לא נשבר, אך איסנר חבט 3 אייסים רצופים וטייל ל-5:6. במשחקון הבא המזל היה בצד של איסנר כשכדור שחבט פגע ברשת ומנע מסלע להגיע אליו, האמריקאי הגיע לנקודת מערכה וגם ניצח בסופו של דבר 5:7 בסט השלישי.
מערכה רביעית: 6:7 לסלע
סלע פספס הזדמנות גדולה לשבור כבר במשחקון הראשון, איסנר התעשת וגמר את זה - איך לא - עם אייס בדרך ל-0:1. השניים שמרו על ההגשות שלהם גם בשני המשחקונים הבאים, סלע שוב הרשים עם מספר נקודות נהדרות והשווה ל-2:2. האמריקאי המשיך לחבוט אייסים בלי הכרה, הגיע כבר ל-31 והחזיר לעצמו את היתרון כשהוא מתבסס על הנשק העיקרי שלו.
סלע שמר על ההגשה שלו בסטייל עם שתי חבטות נהדרות, אבל שוב התקשה להתמודד עם הסרב העוצמתי של איסנר, שעלה ל-3:4. אחרי ששמר על ההגשה, סלע עלה ל-0:30 עם טניס נהדר, אבל העוצמות של האמריקאי עזרו לו לחזור ולעלות ל-4:5. סלע שוב שמר על ההגשה שלו וגם הקשה על איסנר, אך לא הצליח לשבור, 5:6 לאמריקאי.
סלע הצליח לכפות שובר שוויון ועלה ל-1:2, אבל הסרב העוצמתי הקשו עליו לפתח מומנטום והאמריקאי הפך (2:3). סלע נשאר קרוב, עלה לרשת, עשה את שלו וניצח 5:7 בשובר השוויון ו-6:7 במערכה הרביעית.
מערכה חמישית: 3:6 לסלע
סלע שמר את ההגשה בתום משחקון ארוך והגיע לנקודת שבירה אחרי חבטה נהדרת לאורך הקו. הוא ניצל אותה, שמר גם על ההגשה הבאה שלו והמשיך במומנטום ל-0:3. איסנר ניסה לצאת מההלם ושמר על ההגשה, סלע שמר על קור רוח ועלה ל-1:4 תוך 21 דקות מתחילת המערכה.
איסנר לא הרים ידיים כל כך מהר, צימק ל-4:2 ועלה ל-0:30 מול ההגשה של סלע, שחזר לעצמו בזמן. ביתרון 3:5, האמריקאי עלה לרשת ולא היה מרוכז, סלע הבריק והגיע לנקודת משחק אחרי חבטה אדירה. בסוף זה נגמר עם 3:6 במערכה החמישית וניצחון במשחק כולו.
