אחרי שהדיח את רוג'ר פדרר ברבע הגמר, החלום של חואן מרטין דל פוטרו לזכות בפעם השנייה באליפות ארה"ב הפתוחה נקטע הלילה (בין שישי לשבת). בטורניר שממנו נעדרו לא מעט מדורגים בכירים כמו אנדי מארי, סטן ואוורינקה, נובאק ג'וקוביץ' ומילוש ראוניץ', ואחרים לא הגיעו עד לשלבים האחרונים, רפאל נדאל שרד והגיע עד לגמר. הוא עשה את זה אחרי שהתגבר על פיגור מערכה וגבר על הארגנטינאי 6:4, 0:6, 3:6 ו-2:6.
הפעם האחרונה שהספרדי המדורג ראשון בעולם הפסיד בחצי גמר גראנד סלאם זה היה מול - איך לא - דל פוטרו, על אותו מגרש לפני 8 שנים. אחרי המערכה הראשונה, שוב עלו הזיכרונות מהטורניר ההוא שאותו הפייטר הארגנטינאי (28 בעולם) סיים עם זכייה ב-US Open, אבל אז נדאל התעלה, איבד רק עוד 5 משחקונים ובשלב מסויים ניצח 9 רצופים בדרך לגמר.
"שיניתי כמה דברים אחרי המערכה הראשונה", סיפר נדאל, "ידעתי שאני צריך להריץ אותו יותר ולהיות פחות צפוי". דל פוטרו שקיבל תמיכה מאוהדים ארגנטינאים ביציע, עוד נלחם בסט הראשון, אבל לאחר מכן הגיע המחיר של הניצחונות על דומיניק ת'ים ב-5 מערכות ועל פדרר ב-4 מערכות. בסיום גם דל פוטרו הודה שהוא היה מותש.
נדאל שזכה באליפות ארה"ב ב-2010 וב-2013, ינסה לעשות זאת שוב ומי שעומד בדרכו הוא קווין אנדרסון הדרום אפריקאי (32 בעולם). הוא הדיח את פאבלו קארניו בוסטה הספרדי (19) וגם הוא עשה את זה אחרי שהתגבר על פיגור מערכה עם 6:4, 5:7, 3:6 ו-4:6. אנדרסון הפך למדורג הנמוך ביותר שמגיע לגמר אליפות ארה"ב מאז החלו הדירוגים ב-1973 והוא עשה את זה עם 43 טעויות בלתי מחוייבות לעומת 25 של יריבו, אבל גם עם יתרון 1:22 באייסים ו-21:58 בווינרים.
עבור נדאל זה יהיה גמר גראנד סלאם מספר 23 בקריירה ורביעי רק באליפות ארה"ב, בעוד אנדרסון יתמודד בפעם הראשונה בגמר גראנד סלאם. למעשה, הדרום אפריקאי לא עבר מעולם את רבע הגמר (אליפות ארה"ב ב-2015) עד הטורניר הנוכחי.
צפו באנדרסון עולה לגמר >>
