אליפות ארצות הברית הפתוחה, טורניר הגרנד סלאם האחרון של השנה, יצאה הערב (שני) לדרך. אחרי קצת יותר מ-3 שעות של טניס - הגיעה הפתעה גדולה ראשונה. קיי נישיקורי, פיינליסט השנה שעברה והמדורג 4 בעולם, הודח כבר בסיבוב הראשון של התחרות היוקרתית. לעומתו, אלוף השנה שעברה, מארין צ'יליץ', לא נכשל. גם מארדי פיש, עבורו מדובר בטורניר האחרון בקריירה, עלה לסיבוב השני. אצל הנשים, אנה איבנוביץ' נאלצה גם כן לארוז מזוודות מוקדם מהצפוי, בעוד שסרינה וויליאמס העפילה לסיבוב השני תוך 27 דקות בלבד. ומה בנוגע לנציג שלנו בניו יורק? דודי סלע הודח כבר במשחקו הראשון בטורניר.
גברים
אחרי שב-2014 הוא ניצח בפלאשינג מדו את נובאק ג'וקוביץ' והפסיד רק בגמר (מארין צ'יליץ' זכה בטורניר), קיי נישיקורי (יפן, 4) הגיע עם ציפיות גבוהות מאוד ל-US OPEN. לצערו, את בנואה פייר (צרפת, 41) זה ממש לא עניין. הצרפתי, שהישג השיא שלו בטורניר גראנד סלאם הוא סיבוב שלישי בלבד, פתח ללא רגשי נחיתות וזכה במערכה הראשונה עם 4:6. בשלב הזה נישיקורי העלה את הרמה, וקבע מהפך עם 3:6 ו-4:6 בשתי המערכות הבאות.
פייר, עם זאת, לא נשבר. המדורג 41 בעולם משך את היפני הצנום לשובר שיוויון במערכה הרביעית, בו התחוללה דרמה גדולה. קיי נישיקורי השיג לעצמו שתי נקודות משחק, כאשר עלה ליתרון 4:6. אבל פייר, באחד ממשחקיו הגדולים בקריירה, זכה מרגע זה ב-4 נקודות רצופות וכפה מערכה חמישית ומכרעת. ההמשך כבר היה כל כולו של הצרפתי, ששבר מוקדם בסט החמישי, שמר על כל משחקוני ההגשה שלו והשלים 4:6 ו-2:3 במשחק אחרי 194 דקות של טניס. יריבו הבא: מרסל אילהן (טורקיה, 84), שגבר 0:6, 6:4, 4:6, 2:3 על ראדק סטפאנק שפרש (צ'כיה, 285).
מי שניצח את נישיקורי באותו גמר לא צפוי בארה"ב, המדורג 9 מארין צ'יליץ', לא נכשל בניסיון להעפיל לסיבוב השני. הנפיל הקרואטי אמנם לא ליקק דבש מול גוידו פז'ה (ארגנטינה, 94) האלמוני, אבל ניצח 3:6, 6:7, 6:7. האלוף המכהן יפגוש בסיבוב הבא את יבגני דונסקוי (רוסיה, 139), שהפתיע את לוק פויי (צרפת, 65) 2:6, 7:6, 2:6, 4:6.
אבל עם על הכבוד לנישיקורי וצ'יליץ', הפייבוריט הכי גדול בארה"ב הוא כמובן המדורג 1 בעולם, נובאק ג'וקוביץ' (סרביה). "נולה" החל את המסע שלו לעבר תואר גראנד סלאם עשירי בקריירה בלי להזיע, לאחר שהביס 1:6, 1:6, 1:6 חלק את ז'ואאו סוזה הברזילאי (91) בתוך 71 דקות בלבד. יריבו בשלב הבא יהיה אנדראס היידר-מאורר (אוסטריה, 52), שהתגבר על ואשק פוספיסיל (קנדה, 45) עם 4:6, 6:3, 7:6, 0:6, 1:6.
לעומת ג'וקוביץ', רפאל נדאל (ספרד, 8), שנעדר מאליפות ארה"ב הקודמת בשל פציעה בפרק כף היד, לא ניצח בצורה כ"כ חלקה. השור ממאיורקה איבד מערכה, אך גבר 3:6, 2:6, 6:4, 4:6 על בורנה צ'וריץ', הקרואטי בן ה-18 שמדורג 33 בעולם. נדאל יתמודד בסיבוב השני מול דייגו שוורצמן הארגנטיני-יהודי (74), שעבר את אליאס יימר (שבדיה, 144) עם 3:6, 2:6, 2:6 זריז.
שחקן אחר שחולם ללכת רחוק הוא המדורג 10 מילוש ראוניץ'. הקנדי בעל הסרבים האימתניים טיאטא את טים שמיצ'ק (ארה"ב, 99) עם 4:6, 6:7, 1:6. היריב הבא: פרננדו ורדאסקו (ספרד, 42), שניצח את טומי האס הוותיק (גרמניה, 506) ב-5 מערכות.
מי שעוד יהיה בסיבוב השני בניו יורק, במה שעשוי להיות משחקו האחרון בקריירה, זהו מארדי פיש (ארה"ב, 581). האמריקני שהודיע כי יתלה את המחבט בתום הטורניר, חזר מפיגור מול מרקו קצ'יאנטו (איטליה, 106) וניצח 7:6, 3:6, 1:6, 3:6. פיש ינסה להאריך את הקריירה גם אחרי הסיבוב השני, שם הוא יפגוש את פליסיאנו לופס (ספרד, 18), שהביס 6:7, 1:6, 3:6 את ניקולוז בסילאשווילי (גיאורגיה, 101).
טניסאי בכיר אחר שייעדר מהסיבוב השני הוא גאל מונפיס. הצרפתי הססגוני (16) נפצע מחדש בגב במהלך המשחק שלו מול איליה מרצ'נקו (אוקראינה, 120) ונאלץ לפרוש כאשר הוא בפיגור של 2:6, 6:4, 5:0.
אחד מאלו שיכולים לנצל את ההדחה המוקדמת של נישיקורי ולהגיע רחוק בארצות הברית, זהו גריגור דימיטרוב (בולגריה, 17). הטניסאי בן ה-24, שעדיין לא מיצה את מלוא הפוטנציאל, פתח את הטורניר בצורה חלקה - 4:6, 2:6, 4:6 על מתיו אבדן (אוסטרליה, 131). בשלב הבא צפוי דימיטרוב להזיע מעט יותר, שכן שם הוא יפגוש את מיכאיל קוקושקין (קזחסטן, 56), שעבר את ין-סון לו (טייוואן, 97) עם 3:6, 3:6, 0:3.
גם ג'ו ווילפריד צונגה (צרפת, 19) העפיל לסיבוב השני ללא בעיות מיוחדות. הצרפתי המוכשר דרס את ירקו ניימינן (פינלנד, 105) 3:6, 1:6, 1:6. המשוכה הבאה: מרסל גרנויירס (ספרד, 77), שטייל ל-2:6, 3:6, 1:6 על לוקאש לאצ'קו הסלובקי (116).
דודי סלע (ישראל, 100), שהישג השיא שלו ב-US OPEN עומד על העפלה לסיבוב השלישי ב-2009, לא ישחזר אותו השנה. הנציג היחיד של ישראל בהגרלה המרכזית השנה, נכנע בארבע מערכות לפאבלו קוובאס (אורוגוואי, 40), 6:2, 3:6, 6:4, 6:1 במשחק שנמשך שעתיים ו-12 דקות. היריב של סלע חבט 11 אסים לעומת שניים בלבד של הישראלי, וסטטיסטיקת הווינרים הייתה זהה לטובת קוובאס.
תוצאות בולטות נוספות: דויד גופן (בלגיה, 14) - סימונה בוללי 4:6, 1:6, 2:6; אנדראס ספי (איטליה, 25) - טומי פול 4:6, 0:6, 5:7; טומי רוברדו (ספרד, 26) - מיכאל ברר 2:6, 2:6, 4:6; פאביו פוניני (איטליה, 32) - סטיב ג'ונסון (ארה"ב, 47) 6:2, 3:6, 4:6, 6:7; רוברטו באוטיסטה-אגוט (ספרד, 23) - פייר-הוגו הרבר (צרפת, 92) 3:6, 2:6, 6:7.
נשים
סרינה וויליאמס היא בליגה משל עצמה, אבל אפילו היא לא ציפתה שהדרך שלה לסיבוב השני בפלאשינג מדו תהיה כל כך קצרה. המדורגת הבכירה בעולם מארה"ב בילתה 27 דקות בלבד על המגרש, לפני שיריבתה ויטליה דיאצ'נקו מרוסיה (86) הודיעה שהיא מוותרת על המשך המשחק ופורשת. הרוסייה אמנם דיווחה על פציעה, אבל אולי מדובר בפגיעה באגו - לוח התוצאות הראה על 0:6, 0:2 לסרינה, שניצחה ב-32 מ-37 הנקודות ששוחקו עד לאותה נקודה. היריבה הבאה של וויליאמס, שמחפשת להשלים גראנד סלאם קלנדרי, היא קיקי ברטנס (הולנד, 110). ההולנדית גברה 6:4, 4:6, 2:6 על מיריאנה לוצ'יץ'-ברוני (קרואטיה, 48).
לא רק בטורניר הגברים נרשמה הפתעה גדולה כבר בסיבוב הראשון. אנה איבנוביץ' (סרביה, 7) אמנם לא הגיעה להישגים יוצאי דופן בשנים האחרונות, אבל היא עדיין אחת הטניסאיות הבכירות והנחשבות בסבב. המעמד הזה, אם כן, לא סייע לה בניו יורק. דומיניקה סיבולקובה (סלובקיה, 50) לא התחשבה ברצונות של המדורגת 7 בעולם ושלחה אותה לארוז מוקדם אחרי 3:6, 6:3, 3:6. בסיבוב השני תחכה לצ'כית ג'סיקה פגולה (ארה"ב, 260), שהפתיעה את אליסון ואן אויטבנק (בלגיה, 55) עם 5:7, 3:6.
גם המדורגת 8 בעולם, קרולינה פלישקובה הצ'כית, לא תהיה בסיבוב הבא בניו יורק. אנה טאטישווילי (ארה"ב, 121) נהנתה מתמיכה הקהל המקומי והביסה את יריבתה 2:6, 1:6, בדרך למפגש עם אמריקנית אחרת, מדיסון ברנגל (47), שניצחה 2:6, 7:5, 5:7 את שישאי זנג הסינית (71). עוד מדורגת מהעשירייה הבכירה שכבר הודחה היא קרלס סוארס-נבארו (ספרד, 10), שהופתעה ע"י דניסה אלרטובה (צ'כיה, 77) - 6:1, 7:6. יריבתה הבאה היא רוברטה וינצ'י (איטליה, 43), שניצחה ב-2 מערכות את ואניה קינג (ארה"ב, 414).
ונוס וויליאמס (ארה"ב, 23) אמנם רחוקה מאוד מימי הזוהר שלה, אבל בטורניר הביתי היא מעולם לא הודחה כבר בסיבוב הראשון (משחקת בו מאז 1997), וגם הפעם זה לא קרה. האחות הגדולה של סרינה עבדה קשה מאוד מול מוניקה פויג (פורטו ריקו, 85), אבל ידעה לצאת עם ידה על העליונה. 4:6, 7:6, 3:6 שלח את ונוס לסיבוב השני, שם היא תתמודד נגד בת ארצה, המדורגת 73 אירינה פלקוני, שהביסה 4:6, 2:6 את סמנתה קרופורד (ארה"ב, 221).
קטע יוצא דופן היה במהלך הניצחון המפתיע של קוקו ואנדוויי (ארה"ב, 45), 4:6, 3:6 על בת ארצה סלואן סטיבנס (29). במהלך הפסקה בין משחקונים, ואנדוויי הסכימה להתראיין לכתבת של ESPN, שסיכמה על כך איתה מראש - מחזה נדיר על מגרשי הטניס, אם לא חסר תקדים. גם היריבה הבאה של ואנדוויי היא אמריקנית: בת'אני מאטק-סאנדס (101), שעברה את קטרינה קוזלובה (אוקראינה, 209) בשתי מערכות.
תוצאות בולטות נוספות: אגניישקה רדוואנסקה (פולין, 15) - קטרינה סיניאקובה 2:6, 3:6; קריסטינה מלדאנוביץ' - סבטלנה קוזנצובה (רוסיה, 30) 3:6, 5:7; אקטרינה מקארובה (רוסיה, 13) - טליאנה פריירה 3:6, 3:6; אושן דודין - ילנה יאנקוביץ' (סרביה, 21) 6:2, 5:7, 3:6; בלינדה בנצ'יץ' (שווייץ, 12) - ססיל קרטנצ'בה (בולגריה, 106) 16: 2:6; יוג'יני בושאר (קנדה, 25) - אליסון ריסק (ארה"ב, 57) 4:6, 3:6; מדיסון קיז (ארה"ב, 19) - קלרה קוקלובה (צ'כיה, 109) 2:6, 4:6.
