קצת יותר משבועיים לפני שטורניר רולאן גארוס יוצא לדרך ובפתח יש לנו מפגש מקדים על חימר בין שניים מהביג 3. רפאל נדאל העפיל היום (שבת) לגמר טורניר רומא אחרי שהשיג 4:6, 4:6 על ריילי אופלקה, ויפגוש בגמר את נובאק ג'וקוביץ', שגבר 3:6, 7:6, 2:6 על לורנצו סונגו. השור ממאיורקה רחוק ניצחון אחד מתואר מאסטרס ראשון מאז 2019, אך מנגד עומד המדורג ראשון בעולם, במה שמבטיח קרב ענקים רותח.
נדאל הזדקק לשעה ו-33 דקות על מנת להבטיח את מקומו בגמר ועשה זאת מבלי להישבר ולו פעם אחת. במשחקון הרביעי להתמודדות השור ממאיורקה הציל ארבע נקודות שבירה ובזה שלאחר מכן השיג את השבירה הראשונה שלו במשחק שהייתה המפתח שלו לניצחון במערכה הראשונה. במערכה השנייה המדורג שלישי בעולם שבר את אופלקה בנסיון השני שלו והוסיף שני ניצחונות על האפס בשני המשחקונים הבאים כל הדרך לשלב הבא. האמריקני, שעד לטורניר רומא ניצח בשני משחקים על חימר בכל הקריירה שלו, יכול להיות גאה בדרך שעבר, אבל ישאר עם המחמאות בלבד.
עבור יריבו בגמר, ג'וקוביץ', העניינים לא הלכו בקלות. לאחר שהשלים בצהריים את רבע הגמר שנדחה בעקבות הגשם, בערב התייצב הסרבי לשלב חצי הגמר, כשמולו עומד לורנצו סונגו האיטלקי. ג'וקוביץ' אמנם צלח את המערכה הראשונה, עם 3:6 קליל תוך 35 דקות, אך במערכה השנייה הסיפור היה אחר לחלוטין. סנוגו, המדורג 33 בעולם, הצליח להשוות את מצב העניינים, לאחר ניצחון בשובר השיוויון, שהעניק לו את המערכה, שלקחה למעלה משעה וחצי.
עם זאת, במערכה השלישית שוב היה זה הסרבי ששלט בנעשה על המגרש, ועם שבירה מוקדמת שייט כל הדרך לעבר 2:6 במערכה המכריעה, והבטחת מקומו בגמר הטורניר מול היריב הותיק.
A gladiator in Rome @DjokerNole wins a spirited 6-3, 6-7(5), 6-2 battle with Sonego and moves closer to a sixth title at this event. #IBI21 pic.twitter.com/MibJVkze5Z
— ATP Tour (@atptour) May 15, 2021
It's another battle in Rome between two gladiators
— ATP Tour (@atptour) May 15, 2021
Who will take the title? #IBI21 pic.twitter.com/cdmnb1w4g5
