רפאל נדאל היה במשך שנים רבות מלך החימר הבלתי מעורער של עולם הטניס, אבל השנה, גם בעקבות הפציעות הלא פשוטות שעבר, הגיעה ירידה חדה ביכולת. האם בטורניר רומא - האחרון לפני אליפות צרפת הפתוחה - כוח ההרתעה יחזור?
אחרי שהפסיד בתחילת השבוע לאנדי מארי בגמר טורניר מדריד, נדאל פתח ברגל ימין את דרכו בטורניר מסבב המאסטרס 1,000 בבירת איטליה. השור ממאיורקה דרס 2:6, 0:6 את מרסל אילהן הטורקי בתוך פחות משעה ורבע והעפיל לשמינית הגמר. בשלב הבא יחכה לו ג'ון איסנר, מכונת האייסים מארה"ב, שגבר 6:7, 4:6 על לאונרדו מאייר הארגנטיני.
אלוף מדריד הטרי, המדורג 3 אנדי מארי, פתח גם כן עם טיול. הבריטי הבכיר הכניע את ז'רמי שארדי הצרפתי עם 4:6 ו-3:6 ועלה גם הוא לשלב 16 האחרונים. בסיבוב הבא יחכה לו דויד גופן הבלגי שגבר 5:7, 6:4, 2:6 על ג'ו וילפריד צונגה.
בכיר נוסף שפילס את דרכו לשמינית הגמר הוא קיי נישיקורי. היפני, שמדורג במקום השישי בעולם, הזיע רבות על המשטח האדום ברומא, אבל עלה עם 6:7, 5:7 על ירי וסלי הצ'כי. היריב הבא של נישיקורי: וויקטור טרויצקי הסרבי שניצח את פליסיאנו לופס הספרדי.
גם רוג'ר פדרר טייל היום בדרך לשלב הבא. השוויצרי פגש את פאבלו קוואבס מאורוגוואי וניצח 4:6, 6:7 תוך שעה ועשרים ואחת דקות. המדורג מספר 2 בעולם יפגוש בסיבוב השלישי את קוין אנדרסון הדרום אפריקני שמדורג במקום ה-16 בעולם.
