לצד הסאגה הלא נגמרת של נובאק ג'וקוביץ' ואשור כניסתו לאוסטרליה, במלבורן המשיכו היום (שבת) בהכנות לקראת טורניר הגרנד של תחילת השנה האזרחית. אחד הסיפורים הכי מרתקים שעומדים על הפרק עם פתיחת התחרות בתחילת שבוע הבא הוא הניסיון של המדורגת מס' 1 בסבב, אשלי בארטי, להצליח לזכות באליפות אוסטרליה הפתוחה בפעם הראשונה בקריירה, ולהצליח לקטוע רצף של 44 שנה ללא זכייה של טניסאית אוסטרלית בגרנד סלאם המקומי.
הטניסאית בת ה-25 התייצבה ביום הפתוח לעיתונותאים, ושיתפה בתחושות שלה לקראת האתגר הגדול שניצב בפניה: "אני צריכה שאנשים יבינו שאני מתכוונת לתת את הטוב ביותר שלי. זה לא תמיד עובד בדיוק כמו שאת תרצי, אבל צריך לגשת לכל אתגר בדרך הנכונה". כאשר נשאלה האם האליפות נמצא בראש רשימת החלומות בקריירה שלה ענתה: "מבחינתי זכייה בווימבלדון הייתה החלום הכי גדול שהצלחתי להשיג. אני והצוות שלי הצבנו לעצמנו הרבה מטרות, לטווח הקצר והארוך. אני חושבת שבכמה שנים האחרונות הצלחתי לעמוד בלא מעט מהמטרות שלי, והמטרה היא להמשיך להנות מהדרך".
בארטיי, שהישג השיא שלה בטורניר היה חצי גמר ב-2020, תפתח את התחרות ביום שני מול לסיה צ'ורנקו האוקראינית, המדורגת 113 בעולם. אם הדברים יילכו כמו שצריך, האוסטרלית תוכל לפגוש בשלב שמינית הגמר את הזוכה מהעונה שעברה, נאומי אוסקה. השניים לא שיחקו זו מול זו מאז 2019, ובארטי שיבחה את היריבה הפוטנציאלית שלה בהמשך הטורניר: "היא הוכיחה פעם אחר פעם שהיא מסוגלת להתמודד בבמות הכי גדולות". בארטי התייחסה לחזרה של אוסקה להתחרות, זאת לאחר שהאמריקאית בת ה-24 שלקחה הפסקה יזומה מטניס לאחר אליפות ארה''ב הפתוחה מוקדם יותר השנה: "יהיה מאוד נחמד לראות אותה חוזרת עם חיוך למגרש, ונהנית מטניס שוב".
