שבוע ראשון בסימן הפתעות בגזרת הנשים באליפות אוסטרליה הפתוחה הגיע לסיומו, ומחר (ראשון) הגרנד סלאם הראשון של השנה האזרחית ייכנס לשלב שמינית הגמר. כרגע נשארו ארבע נציגות בלבד מתוך העשירייה הראשונה בסבב, והמשחק שיעמוד מחר במוקד הוא בין חביבת הקהל, האוסטרלית אשלי בארטי, לזו שהדיחה את האלופה היוצאת נאומי אוסקה, אמנדה אניסימובה.
השניים נפגשו לפני שנתיים בחצי גמר הרולאן גארוס, שהפכה להיות זכיית הגרנד סלאם הראשונה בקריירה של בארטי. המדורגת מס' 1 בעולם שיתפה בזמנו שאותו מפגש היה: "המשחק הכי קשה שהיה לה מנטלית ופיזית", מול מי שהייתה בזמנו סנסציה בת 17 בלבד. עד כה בארטי שייטה די בקלות בטורניר, והיא תפגוש את אניסימובה המדורגת במקום ה-60, שהצליחה להדיח את אוסקה, וסיבוב לפני כן את בלינדה בנצ'יץ', שהייתה הרביעית בעולם לפני כשנתיים. האוסטרלים יחזיקו אצבעות עבור בארטי, שנחשבת כעת לפייבוריטית הברורה לזכייה בטורניר. אם תצליח לעשות זאת, יהיה מדובר בזכייה ראשונה מזה 44 שנה של טניסאית אוסטרלית בגרנד סלאם המקומי.
מלבד המפגש של בארטי ואניסימובה, יתקיימו שלושה משחקים נוספים בשלב שמינית הגמר. ויקטוריה אזרנקה, הזוכה של אוסטרליה בשנת 2012 ו-2013, מגיעה לטורניר כשהיא מדורגת 24 בסבב, ותפגוש את ברבורה קרייצ'יקובה, הרביעית. קרייצ'יקובה סיפ]רה במסיבת עיתונאים שאחד הדברים שעמדו לנגד עיניה במהלך המשחק מול ילנה אוסטאפנקו בסיבוב השלישי הוא האפשרות לשחק מול מי שהייתה בעברה הטובה בעולם: "זכיתי לראות אותה זוכה כאן כשהייתה צעירה יותר, וביליתי הרבה זמן בצפייה בה בטלוויזיה. אני מצפה לקרב שיהיה בינינו. במהלך המשחק האחרון חשבתי לעצמי: "תעבדי קשה כדי שתוכלי לשחק נגד ויקה".
שני המשחקים הנוספים יפגישו בין מריה סקארי החמישית בעולם, לג'סיקה פגולה האמריקנית, שנמצאת במקום ה-21. אמריקנית נוספת שתעלה להתמודדות היא מדיסון קיז (51), שתפגוש את השמינית בעולם, פאולה באדוסה הספרדייה.
16 left
— wta (@WTA) January 22, 2022
[1] Barty vs. Anisimova
[21] Pegula vs. Sakkari [5]
[4] Krejcikova vs. Azarenka [24]
Keys vs. Badosa [8]
[27] Collins vs. Mertens [19]
[14] Halep vs. Cornet
[7] Swiatek vs. Cirstea
Kanepi vs. Sabalenka [2] #AO2022
