קורונה או לא, טורניר הגראנד סלאם הראשון ל-2021 ייצא לדרך הלילה (בין ראשון לשני) - אליפות אוסטרליה הפתוחה. על המשטח הקשה במלבורן יעלו, בניגוד למייג'ורים בשנה שעברה, מיטב הטניסאים הבכירים מלבד אחד - רוג'ר פדרר - ועבור רפאל נדאל זו תהיה הזדמנות לעקוף אותו ולהפוך לשיאן הזכיות בתארי גראנד סלאם.
נכון לעכשיו, כידוע, לשני הענקים יש 20 זכיות בתארי מייג'ור והתעלות של נדאל באוסטרליה תוביל לתואר ה-21 שלו. עם זאת, זו לא תהיה משימה פשוטה כלל משום שהשור ממאיורקה זכה בתואר במלבורן פעם אחת בלבד בקריירה שלו - אי שם ב-2009 - ובנוסף הוא סובל מכאבים בגב שעלולים להיות קריטיים וכבר מנעו ממנו לשחק בגביע ה-ATP.
"אני סובל מכאבי גב ב-15 הימים האחרונים וניסיתי להגיש מעט היום", אישר נדאל ודיווח: "אני עושה כל מה שאני יכול על מנת להיות מוכן, אני ממשיך להשתפר ומקווה שאצליח להיות כשיר לאליפות".
Rafael Nadal's preparations for the Australian Open have been hampered by lingering back stiffness.
— AP Sports (@AP_Sports) February 7, 2021
by @byjohnpye https://t.co/wW241EsGk9
אז פדרר בחוץ, כשירותו של נדאל עומדת בספק ואפשר להגיד שזו ההזדמנות הטובה ביותר של נובאק ג'וקוביץ' לצמק את הפער מהשניים ולזכות בגראנד סלאם מספר 18. אליפות אוסטרליה, כמובן, היא התחרות האהובה על הסרבי בה זכה כבר שמונה פעמים ופעמיים ברציפות.
בין לבין, ג'וקוביץ' מצא זמן כדי להתייחס לניק קיריוס המושמץ, עבורו מדובר בטורניר ביתי ו"לפתוח מול חזית": "אני חושב שקיריוס טוב לספורט, הוא משהו שונה. אני מכבד אותו על הטניס שלו, הוא מאוד מוכשר והוכיח שכשהוא בשיא הוא יכול לנצח כל יריב, אבל מחוץ למגרש אין לי הרבה כבוד אליו.
