בגיל 29, מרין צ'יליץ' (6 בעולם) מתחיל לממש את הציפיות הגדולות שתלו בו. הקרואטי, שהדיח את רפאל נדאל ברבע גמר אליפות אוסטרליה, העפיל היום (חמישי) לגמר אחרי ניצחון 2:6, 6:7, 2:6 על המדורג 49 בעולם, קייל אדמונד, והפך לראשון ממדינתו, גבר או אישה, שמעפיל לגמר במלבורן. הוא גם יקבל גם בונוס נוסף בדמות עלייה למקום השלישי בעולם, דירוג שיא מבחינתו.
הוא יתמודד שם מול המנצח במפגש בין רוג'ר פדרר (2 בעולם) להיון צ'ונג (58 בעולם). קרב עם הראשון יהווה שחזור לגמר ווימבלדון האחרון, בו הפסיד הקרואטי לאחר שהתפרק מבחינה מנטלית ובכה במהלך המשחק. מדובר בהישג השיא שלו בטורניר במלבורן וגמר הגראנד סלאם השלישי שלו, אחרי שזכה בארה"ב (2014) וכפי שצויין, הגמר בווימבלדון.
במאזן בין השניים פדרר מוביל בבירור עם 1:8, אבל הניצחון הבודד של צ'יליץ' על הפנומן - בחצי גמר אליפות ארה"ב 2014 - היה גם המשמעותי בחייו, בדרך לתואר הגרנד סלאם היחיד שלו עד כה. פדרר ניצח בשלושת המפגשים האחרונים מאז אותו משחק בניו יורק - פעמיים בווימבלדון, כולל גמר 2017, ובשלב הבתים של טורניר גמר הסבב בלונדון.
המשחק נפתח עם שמירה קשה של צ'יליץ', שכבר היה בפיגור 40:15, אבל הקרואטי ידע להתעשת מהר ובמצב של 2:2 לקח ארבעה משחקונים ברציפות כדי לקחת את המערכה. העצבים החלו להשפיע על אדמונד, שחווה טורניר מצויין, במערכה השנייה. אחרי נקודה שנזקפה לזכות צ'יליץ', הוא איבד את השלווה, וביקש "תביאו לפה את השופט, זה מגעיל". אחרי דקות ארוכות הוא נרגע לבסוף והמשחק חודש.
צ'יליץ' לא התרגש מההתפרצות של אדמונד והמשיך לשמור על הסרב בדרך לשובר שוויון ראשון במשחק, אותו ניצח 4:7 ועלה ליתרון של שתי מערכות. הקרואטי המשיך עם המומנטום ושבר בפתיחת המערכה השלישית ל-1:2. שבירה נוספת, ל-2:5 הכריעה את אדמונד וצ'יליץ' סגר עניין עם ההגשות שלו בדרך לגמר ראשון במלבורן.
See you in the final, @cilic_marin ️#AusOpen pic.twitter.com/eGVKkoj9nm
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 25, 2018
