הפגנות פרו פלסטיניות וגשם בלתי פוסק העיבו מעט על מפגש הדייויס בין נבחרת ישראל לדרום אפריקה, אבל הערב (שישי) דודי סלע הצליח להרגיע עם ניצחון 1:6, (1) 7:6, 5:7 על ניקולאס שולץ במשחק השני, ולהשוות ל-1:1. המנצחת תפגוש את צ'כיה בשלב הבא.
סלע קיווה למחוק את הפיגור שנוצר בעקבות הפסדו של לשם מוקדם יותר הערב ועשה זאת בגדול, למרות שנגרר לדרמות מיותרות מול המדורג 325 בעולם. הישראלי השיג ניצחון קליל במערכה הראשונה כבר אחרי 21 דקות, אבל נשבר במערכה השנייה ונגרר לשובר שוויון בו הובס 7:1.
בשלב הזה, חשש מסופת ברקים בדרום אפריקה גרמה להפסקת המשחק ואיימה על דחייתו למחר, אבל אחרי שעה וחצי הוחלט להמשיכו, בין היתר בשל החשש שסלע יאלץ לשחק שלוש פעמים בשבת. הישראלי הצליח לעלות ל-0:3 מהיר במערכה המכרעת, אבל שולץ הצליח לחזור שוב ולהשוות. במצב של 5:6, המדורג 97 בעולם הצליח לשבור ולהשיג ניצחון.
סלע פתח את 2018 בצורה לא ממש אידיאלית ועבורו למעשה, מדובר בניצחון הראשון השנה, אחרי ארבעה הפסדים, כולל בסיבוב הראשון של אליפות אוסטרליה. הטניסאי הישראלי הבכיר לא סיפק יכולת יוצאת דופן, הנחית שישה אייסים לעומת 14 של יריבו, אבל פערי הרמות והריכוז עשו את שלהם והשאירו את ההתמודדות חיה ובועטת.
מפגש הדייויס בין הנבחרות יימשך מחר עם משחק הזוגות בין יוני ארליך ודניאל צוקרמן לראבן קלאסן ורואן רלופס, אם כי לא מן הנמנע שדודי סלע ישחק בזוגות. עוד באותו יום, סלע יתמודד מול האריס ולשם יסגור את התחרות מול שולץ.
"היה מאוד צמוד וקשה. נכנסתי ללחץ, היו כדורים קלים שלא הצלחתי לקחת. קשה לשבור, הכדור ממש עף", סיפר סלע בסיום. "שמח שמצאתי דרך לנצח. שמח שזה 1:1 ומחר יום חדש, מקווה שנשחק טוב יותר מהיום. מחר יחליטו מי ישחק בזוגות".
מערכה ראשונה - 1:6 לסלע
סלע חבט אייס ושמר על משחקון ההגשה הראשון שלו, שבר מיד לאחר מכן ועלה ליתרון מהיר של 0:3. שולץ יצא מההלם והשיג נקודה ראשונה אחרי ניצחון במשחקון על האפס, אבל הישראלי ניצח ראלי ארוך ועלה ל-1:4. סלע המשיך בשלו עם שבירה נוספת וסגר עניין במערכה הראשונה עם 1:6.
מערכה שנייה - 6:7 (1) לשולץ
שולץ פתח טוב, חבט אייס ועלה ליתרון ראשון במשחק, אבל סלע לא ממש התרשם והשווה ל-1:1 במשחקון הבא. הדרום אפריקאי שוב שמר על ההגשה ואז הגיע גם לנקודת שבירה, ניצל אותה ועלה ל-1:3 אחרי חוסר ריכוז מצדו של סלע. שולץ החל לעלות לרשת יותר ויותר, אבל הישראלי עמד בלחץ ושבר אחרי נקודה שנויה במחלוקת, 2:3 לדרום אפריקאי שהיה בטוח שהכדור היה בחוץ.
סלע שמר על ההגשה הבאה שלו, אבל החל להתקשות להתמודד עם ההגשות של שולץ, שחבט את האייס השביעי שלו. המשחקון השביעי היה הארוך ביותר מתחילת המשחק ובסופו שולץ שמר על ההגשה ועלה ל-3:4. סלע השווה עם טאץ' נהדר וניצחון במשחקון על האפס, אך לא הצליח לשבור את שולץ במשחקון הבא, 4:5 לדרום אפריקאי.
שולץ התגבר על פיגור 40:15, שמר על ההגשה ועלה ל-5:6, גם סלע לא נשבר והשניים הלכו לשובר שוויון. שגיאה כפולה של הישראלי איפשרה לשולץ לעלות ל-0:2 וחבטה נהדרת העלתה אותו ל-1:3. המגמה נמשכה, סלע עשה טעות ומצא את עצמו בפיגור 5:1. בסופו של דבר שולץ סגר עניין עם אייס והשווה ל-1:1 עם 6:7 (1) במערכה השנייה.
מערכה שלישית
סלע חזר טוב יותר מהפסקת הגשם, שמר על ההגשה הראשונה שלו ושבר את זו של שולץ. הישראלי המשיך במומנטום ועלה כבר ל-0:3, אבל הדרום אפריקאי שוב עלה לרשת והשיג נקודה ראשונה מתחילת המערכה. טעות של סלע סידרה לשולץ נקודת שבירה והוא הצליח לצמק ל-3:2. אחרי משחקון מטורף, שולץ הצליח להציל ארבע נקודות שבירה, ולהשיג 3:3 מטורף, במשחקון הבא, הישראלי הנחית שני אייסים, שמר על ההגשה, והחזיר את היתרון. הדרום אפריקאי שמר על ההגשה שלו והיה קרוב לשבור גם במשחקון שלאחריו, אבל סלע הציל נקודת שבירה ושמר על ההגשה. 4:5 לישראלי. שולץ שמר על ההגשה עם ניצחון קליל במשחקון, סלע הגיב עם ניצחון חלק משלו. 5:6 והצליח להשיג שבירה נוספת לאחר ששולץ סיפק שגיאה כפולה שסגרה עניין. 5:7 לסלע.
