האיטלקי הראשון בחצי הגמר במיאמי. פוניני (צילום: ספורט 5)
האיטלקי הראשון בחצי הגמר במיאמי. פוניני|צילום: ספורט 5

הפתעה גדולה במיאמי: פאביו פוניני הפך הערב (רביעי) לטניסאי הלא מדורג הראשון אחרי 10 שנים שמגיע לחצי גמר טורניר הגברים בארה"ב. במפגש הראשון של רבע הגמר, המדורג 40 בעולם ניצח את קיי נישיקורי 4:6, 2:6 ובכך הדיח את היפני, שהגיע לגמר ב-2016.

הטניסאי בן ה-29, הפך לאיטלקי הראשון אי פעם שהגיע למעמד זה, במה שהיה הניצחון הראשון שלו על מדורג מהחמישייה הראשונה מאז שגבר בטורניר ברצלונה ב-2015 על רפאל נדאל. הפעם הספיקו לו 68 דקות בלבד כדי לנצח. האיטלקי נשבר פעמיים בלבד, במצב של 3:5 במערכה הראשונה, וכן במצב של 1:5 בסט השני, אך התאושש בזמן כדי לנצח בגדול.

לפוניני מחכה משוכה לא פשוטה בחצי הגמר בדמות המדורג 7 בעולם ו-5 בטורניר, רפאל נדאל, שנמצא בכושר נהדר לאחרונה והביס 2:6, 3:6 את ג'ק סוק (17) תוך שעה ו-23 דקות. הספרדי ניצל 80 אחוז מנקודות השבירה שלו (4 מ-5), כשהוא מצליח להתאושש מפיגור 2:0 במערכה השניה בדרך לניצחון שלישי בשלושה מפגשים מול האמריקאי. בצד השני של רבע הגמר רוג'ר פדרר יפגוש את תומאש ברדיך' ואלכסנדר זברב את ניק קיריוס.

גם בנשים נרשמה הפתעה, לפחות אם לוקחים בחשבון את הדירוג, כאשר ונוס וויליאמס (12 בעולם) הדיחה את המדורגת 1 בעולם, אנג'ליק קרבר עם 5:7, 3:6 אחרי שעה ו-39 דקות. בכך הפכה האמריקאית בת ה-36 לטניסאית המבוגרת ביותר ביותר שמנצחת את המדורגת הבכירה כשהיא חולפת על פני מרטינה נברטילובה, שעשתה זאת מול מוניקה סלש ב-1993. היא תפגוש את ג'והנה קונטה, שהציגה טניס נהדר והדיחה את המדורגת חמישית, סימונה האלפ, בתום מותחן שהסתיים ב-3 מערכות (6:3, 6:7, 2:6). קונטה הפכה לבריטית הראשונה אי פעם שמגיעה לחצי הגמר במיאמי.