דודי סלע העניק לעצמו הזדמנות גדולה לפתוח את 2016 בטניס העולמי בבום. המדורג 87 בעולם הפגין טניס נהדר וגבר 1:6, 3:6, 6:2, 2:6 על בנג'מין בקר (גרמניה, 101) בסיבוב הראשון של אליפות אוסטרליה הפתוחה. הישראלי כבר בנה על מפגש מול רפאל נדאל, אחד הטניסאים הטובים בכל הזמנים, רק שהשור ממיורקה קרס כבר בסיבוב הראשון במלבורן ולאחר קרב בן 5 מערכות נכנע לבן ארצו פרננדו ורדסקו, שיפגוש את הישראלי בסיבוב הבא (45).
אחרי תקופה ארוכה בה קירטע, נדאל קיווה שבשנת 2016 הוא יצליח לשחזר את היכולת שהפכה אותו לאחד הגדולים בהיסטוריה. אלא שההגרלה זימנה לו מפגש לא קל מול ספרדי אחר שהוא מכיר מצויין. כמו נדאל, גם ורדסקו (45) נמצא בירידה אך בדרבי השמאליים הוא הצליח להתעלות ולחזור מפיגור בדרך ל-6:7, 6:4, 6:3, 6:7, 2:6. מבחינת רפא מדובר בפעם הראשונה מאז ווימבלדון 2013 בה הוא מודח כבר בסיבוב הראשון של גראנד סלאם. לזכותו ייאמר שיריבו הציג טניס משובח שכלל לא פחות מ-90 (!) ווינרים. נדאל לעומתו, חבט 37 חבטות מנצחות בלבד. אולי ברולאן גארוס, אותו הוא כל כך אוהב, זה יראה קצת יותר טוב מבחינת השור ממיורקה.
סלע? הוא רחוק ניצחון אחד מהשוואת הישג השיא שלו במלבורן - העפלה לסיבוב השלישי, אך בדרך מחכה לו משוכה גבוהה. מול בקר סלע הרשים עם 43 ווינרים לעומת 29 בלבד של יריבו ו-25 טעויות בלתי מחוייבות כשבקר רושם 43. בסך הכל שבר הישראלי את ההגשות של הגרמני שמונה פעמים, לעומת ארבע שבירות של בקר.
מערכה ראשונה - 1:6 לסלע
סלע פתח בסערה ושבר את בקר כבר במשחקון השני עם ווינר נהדר כדי לעלות ל-0:3 מהיר. הגרמני עוד לקח משחקון אחד על ההגשה שלו, אבל לא הצליח להחזיר את השבירה וביצע שתי טעויות בלתי מחוייבות במשחקון הבא בדרך לפיגור 5:1 שהפך מיד ל-1:6 מכריע לזכות הישראלי אחרי 21 דקות בלבד. המדורג 87 בעולם אפילו לא איפשר נקודת שבירה אחת ליריבו במערכה הראשונה.
מערכה שניה - 3:6 לסלע
בקר המשיך להתקשות וסלע היה קרוב לשבור כבר בתחילת המערכה, אך אחרי משחקון ארוך, הגרמני עלה ל-0:1. משם סלע לקח פיגור, כשיריבו עוזר לו עם טעות כפולה במשחקון ההגשה הבא והדרך הייתה סלולה ליתרון 1:3 עם שבירה. למרות הפיגור, בקר החליט לא לוותר, הישווה ל-3:3, לפני שנשבר שוב במשחקון השביעי. משם הוא כבר לא התאושש וסלע המשיך עם המומנטום כשהוא מסיים עם שבירה נוספת.
מערכה שלישית - 2:6 לבקר
הפתיחה הייתה מבטיחה עבור סלע, שניצח את המשחקון הראשון על האפס, אחרי עוד טעות לא מחוייבת של בקר, אבל הגרמני החזיר עם ניצחון משלו ללא תגובה והמשיך משם לשבירה שהובילה אותו לריצה של חמישה משחקונים בדרך ליתרון 1:5. סלע עוד צימק ל-5:2 והיה קרוב לשבירה במשחקון השמיני, אבל בקר התעשת, ניצח במערכה וצימק ל-2:1.
מערכה רביעית 2:6 לסלע
הטניסאים התחלקו בארבעת המשחקונים הראשונים, אבל מאותה נקודה היה רק טניסאי אחד על המגרש. סלע חזר ליכולת שהעניקה לו ניצחון קליל בשתי המערכות הראשונות, ניצח ארבעה משחקונים ברציפות והעביר בצורה מרשימה לסיבוב השני, שם ככל הנראה מחכה לו מפגש עם רפאל נדאל.
