נובאק ג'וקוביץ' ואנדי מארי נולדו בהפרש של שבוע. כאן מסתיימת הקרבה בין הסרבי לבריטי. אבל את הטענה הזו בדיוק ינסה מארי להפריך היום (ראשון, לא לפני 10:30), כאשר יפגוש את המדורג 1 בעולם והאלוף המכהן בגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה.
מדובר במפגש הרביעי בין השניים במעמד הגמר במלבורן, ובכל שלושת המפגשים הקודמים ניצח ג'וקוביץ', כולל בגמר אשתקד. למעשה, "נולה" מחזיק במאזן 9:21 מול מארי בכל הזמנים, ו-2:6 בטורנירי גראנד סלאם. הסרבי ניצח ב-10 מתוך 11 ההתמודדויות האחרונות בין השניים, כאשר ההפסד היחיד הגיע בגמר טורניר מונטריאול באוגוסט האחרון. בקיצור, דומיננטיות מוחלטת, וכעת אתם מבינים כמה הם רחוקים זה מזה.
"ברור שנפגשנו פעמים רבות בשנים האחרונות", אמר מארי, המדורג 3 בעולם, "המשחק בשנה שעברה פה הוא משחק טוב עבורי לצפות בו, מכיוון שלדעתי, לא היה הבדל גדול ברמת הטניס. זה היה משחק צמוד מאוד במשך 3 מערכות. הדבר הכי חשוב מבחינתי הוא לשמור על הרמה כמה שיותר זמן, לא רק למערכה אחת פה או שם, כמה משחקונים פה או שם. זה האתגר שלי בראשון".
"אני מצפה לקרב מול אנדי, כמו שזה תמיד", אמר ג'וקוביץ', שניצח ב-34 מתוך 35 משחקי הגראנד סלאם האחרונים שלו, "תמיד זה דורש הרבה מהגוף, הרבה ראלים. זה לא סוד שאנחנו יודעים איך לשחק אחד נגד השני. הסגנונות שלנו מאוד דומים, כך שזה בעקרון מי יגבור על השני מקו הבסיס".
אם ג'וקוביץ' יחגוג תואר מייג'ור נוסף, 11 במספר, הוא ישתווה לרוד לייבר וביורן בורג האגדיים. "זו הזדמנות עבורי לעשות היסטוריה וזה כמובן נותן לי עוד מוטיבציה. זה מסוג המשחקים שעבורם אתה עובד קשה, כאלה שמגדירים אותך כשחקן טניס. אנסה לעשות את המיטב ולשים את ידיי על התואר שוב", אמר המדורג הבכיר בתבל".
מארי, לו יש שתי זכיות בלבד בתארי גראנד סלאם, שומר על אופטימיות: "יש לי סיכוי טוב מאוד אם אשחק את הטניס הכי טוב שלי. מה שקרה בעבר לא משנה, למען האמת. אנשים אוהבים להסיק מסקנות ממה שקרה בעבר, אבל סטן ואוורינקה ניצח פה את רפא נדאל בגמר, אחרי שהפסיד לו בכל 13 המפגשים הקודמים. אין סיבה שלא אוכל לנצח".
