נהוג לחשוב על היריבות בין סרינה וויליאמס למריה שראפובה לגדולה והנוצצת ביותר בטניס הנשים העולמי בעשור האחרון. אבל זו יריבות חד-צדדית - האמריקנית ניצחה בכל 15 המפגשים האחרונים עם הרוסייה. היום (שבת, לא לפני 10:30) שראפובה תנסה לעצור את המנחוס בגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה.
המאזן הכללי בין השתיים עומד על 2:16 לטובת וויליאמס, כאשר שני הניצחונות היחידים של שראפובה הגיעו כשהייתה בת 17 ב-2004 - כולל אותו גמר ווימבלדון זכור. מאז, המדורגת הבכירה בעולם הוכיחה את הדומיננטיות בכל מפגש, לא משנה על איזה משטח או באיזה מעמד. בין היתר, היא גברה על הרוסייה גם בגמר במלבורן ב-2007, בגמר האולימפי בלונדון 2012 ובגמר הרולאן גארוס ב-2013.
הרקורד הזה לא פוגע בשאיפות של שראפובה, סגניתה של סרינה בדירוג העולמי: "אני חושבת שהביטחון העצמי שלי צריך להיות גבוה למדי לקראת גמר של גראנד סלאם, בלי קשר לזהות היריבה או המאזן הנוראי שלי נגדה, בלשון המעטה. זה לא משנה. הגעתי לגמר מסיבה כלשהי, אני שייכת למעמד הזה. אעשה את כל מה שאני יכולה כדי לזכות בתואר".
שראפובה בת ה-28 מחפשת את המייג'ור השישי בקריירה, והשני באוסטרליה - שם זכתה ב-2008. לעומת זאת, וויליאמס בת ה-33 מגיעה עם 18 תארי גראנד סלאם בארון, מתוכם חמישה באוסטרליה. הזכייה האחרונה שלה במלבורן הייתה לפני חמש שנים.
מה שעלול להצר את צעדיה של סרינה הוא צינון ממנו היא סובלת בימים האחרונים. הטניסאית האמריקנית נטשה אימון בעיצומו בבוקר שישי לאחר שנצפתה משתעלת ומקנחת את האף, אך מאוחר יותר בערב היא חזרה למגרש האימונים.
"היה לי זינוק פסול הבוקר", אמר סרינה, "לא הרגשתי טוב במיוחד. הייתי חולה עם צינון כל השבוע, התחלתי להרגיש טוב יותר ואז המצב הורע הבוקר". לא משנה מה, זה לא יימנע ממנה לעלות למגרש לגמר המייג'ור ה-23 בקריירה שלה.
