צה"ל דורש מהשחיין האולימפי, אלון מנדל, השייך למועדון השחייה של אוניברסיטת מישיגן בארבע השנים האחרונות, לחזור לישראל ולהתגייס באופן מיידי.
סיפורו של מנדל בן ה-21 הרטיט את כולנו בקיץ 2008 בעיצומה של האולימפיאדה שנערכה בבייג'ין, עת החליט להמשיך להתחרות בבריכה ולהשתתף במשחקים האולימפיים במהלכם השיג שיא אישי וישראלי חדש וזאת על אף ששכל את אביו באותה תקופה.
כשבוע לאחר שנפטר אביו, אמר מנדל בראיון מיוחד למיכל גרונדלנד ב-ONE: "אבא הופיע מולי במהלך השחיות וכשראיתי אותו אמרתי לו שהלוואי והיה יכול להיות כאן איתי, לתמוך בי ולהיות לצידי. החלטתי להישאר כאן בבייג'ין כי אני יודע שזה מה שהוא היה רוצה".
דובר איגוד השחייה, ירון מיכאלי, אמר ל-ONE: "האיגוד תומך באלון מנדל, שחיין נבחרת ישראל, וסבור שהוא יכול להועיל הרבה יותר לשחייה בישראל מאשר לצבא ההגנה לישראל".
מדובר צה"ל נמסר בתגובה: "אלון מנדל קיבל דחיית שירות מקסימלית לארבע שנים על-פי הפקודות והקריטריונים בצה"ל לספורטאי במעמד "עילוי", כפי שסוכם עימו מראש.
לפיכך, אלון מנדל צפוי לחזור לשירות באוגוסט 2010, בתום ארבע שנים אליהן הוא זכאי. על-פי מידע שהועבר דרך מנהל הספורט, היערכותו של החייל לאולימפיאדה ב-2012 אינה מחייבת שהות בחו"ל. עם תחילת שירותו בקיץ הקרוב, יקבל אלון מנדל זכויות של ספורטאי מצטיין".
רינה מנדל, אימו של אלון, סיפרה: "אנחנו ביקשנו הארכה להגדרה של אלון כספורטאי "עילוי" לשנתיים נוספות, אין כאן שום נסיון להשתמט משירות צבאי, להיפך. יש רצון לתרום ולמלא את החובה הלאומית. מצד שני, יש רצון מלא לייצג את ישראל באולימפיאדה הבאה ולצעוד עם דגל ישראל שווה בין שווים".
"כמובן שכשאלון יחזור לישראל התרומה שלו יכולה להיות בשירות צבאי מלא. אנחנו משפחה שרוצה ואוהבת לתרום, כך שכמובן אין כאן שום נסיון להשתמט. בנוסף, יש לנו המלצה מקצועית מאיגוד השחייה שהאוניברסיטה והנבחרת שאלון מתאמן בה היום היא המקום הכי טוב בעולם עבור אלון על מנת לעשות את ההכנה הטובה ביותר לקראת האולימפיאדה הבאה בעוד שנתיים", הוסיפה.
רינה מנדל המשיכה: "ישנם תקדימים שמראים שהצבא יכול להתגמש מעט יותר בכל הנוגע לדחיית שירות. צריך לזכור שאלון הוא אחד השחיינים המעוטרים ביותר בנבחרת עד כה. הוא אף זכה למספר עיטורים הקרואים "אול-אמריקן" שניתן לשחיינים הטובים בארה"ב, כך שכמובן המטרה פה היא להביא את הכישרון והיכולת האדירים של אלון לידי מימוש לטובת הנבחרת שלנו, לייצג את ישראל בכבוד והכי טוב שאפשר באוליפיאדת לונדון 2012".
כזכור, במהלך אולימפיאדת בייג'ין שבר מנדל את השיא הישראלי במשחה ל-100 מטר פרפר, והעמידו על 53.61 שניות (מקום 31). באליפות העולם שנערכה ברומא בחודש יולי האחרון, הוא קבע שיא ישראלי כאשר עצר את השעון על זמן מצויין של 23.90 שניות במשחה ל-50 מטר פרפר, ושבר את השיא שלו מבייג'ין במשחה ל-100 מטר פרפר אחרי ששחה 52.68 שניות והתמקם במקום ה-44.
