מתקרב אל המטרה. בראדלי וויגינס (GETTYIMAGES) (צילום: ספורט 5)
מתקרב אל המטרה. בראדלי וויגינס (GETTYIMAGES)|צילום: ספורט 5
קבוצת סקיי צלחה את המבחן החשוב ביותר שלה בטור דה פראנס 2012 וקרובה מאוד לזכות במטרה שלשמה הוקמה: להביא את ברדלי וויגינס עם החולצה הצהובה לפאריז. וויגינס וכריס פרום (השני בדירוג הכללי) סיכלו שני ניסיונות התקפה של וינצ'נזו ניבאלי וסיימו את הקטע ההררי הקשה ביותר בפירינאיים (197 ק"מ מפו לבנייר דה לושון) ביחד עם האיטלקי. האלוף המכהן קאדל אבאנס הרים דגל לבן בטיפוס האחרון והוא מפגר כבר למעלה מ-8 דקות אחרי הבריטי. תומאס ווקלר הערמומי זכה בניצחון שני בקטע השנה כשחצה ראשון את קו הסיום של קטע 16 בזמן של 5:35:05 שעות.

ווקלר, שניצח בקטע ה-10, תקף מקבוצת בריחה בת 38 רוכבים, כשהוא מגיע לפני כל שאר הרודפים אל פסגות האוביסק, הטורמאלה, אספין ופיירסורד (16 ק"מ לפני הירידה לבנייה דה לושון). הרקורד המרשים הזה סייע לרוכב הצרפתי הוותיק לתפוס את החולצה המנוקדת על חשבונו של פרדריק קסיאקוף השבדי, כאשר הפער ביניהם עומד כעת על 3 נקודות לטובת רוכב יורופקאר. ניקי סורנסן הדני הגיע ללושון 1:40 דקות אחרי הצרפתי, ואילו גורקה איסאגירה הספרדי הסתפק במקום השלישי.

הרוכבים המובילים סיפקו את האקשן ממש לפני הסיום. בטיפוס הרביעי והאחרון בפיירסורד (9.5 ק"מ, שיפוע: 6.7%), היה זה ניבאלי שביצע את ההתקפה המשמעותית, שהביאה לתגובה רק מצד וויגינס ופרום ופירקה את דבוקת המובילים. הסיציליאני ניסה להרוויח מעט זמן לפני הירידה לסיום הקטע, אבל גם בפעם השניה היו אלה הבריטים שנצמדו לו לגלגל והשלושה הגיעו לקו הסיום 7 דקות אחרי ווקלר. יורגן ואן דן ברוק הבלגי עלה למקום הרביעי בדירוג הכללי למרות שאיבד כמעט דקה לשלושת המובילים. אבאנס סבל קשות בפיירסורד והפסיד כמעט 5 דקות לחולצה הצהובה, מה שמציב אותו מחוץ לתמונת הפודיום.

אם לניבאלי נשאר עוד משהו ברגליים הוא ינסה לתקוף גם מחר בקטע ההררי האחרון של הטור שיסתיים בפיראגוד (143.5 ק"מ מבנייר דה לושון). הקטע ה-17 יכלול 3 טיפוסים רציניים, כאשר אחד מהם יהיה הפורט דה באלה (11.7 ק"מ, 7.7% שיפוע), המקום שבו אנדי שלק איבד את השרשרת המפורסמת בטור של 2010. השלב יסתיים בפסגת הפייראגוד (15.3 ק"מ, שיפוע 5.1%).

צמרת הדירוג אחרי קטע 16
1. ברדלי וויגינס (סקיי) 74:15:32 שעות
2. כריס פרום (סקיי) 2:05+ דקות
3. וינצ'נזו ניבאלי (ליקוויגאז) 2:23+ דקות
4. יורגן ואן דן ברוק (לוטו) 5:46+ דקות
5. היימר סובלדייה (רדיושאק) 7:13+ דקות
6. טיג'יי ואן גאדרן (בי-אמ-סי) 7:55+ דקות
7. קאדל אבאנס (בי-אמ-סי)  8:06+ דקות
8. יאנש ברייקוביץ' (אסטנה) 9:09+ דקות
9. פייר רולאן (יורופקאר) 10:10+ דקות
10. טיבו פינו (פרנסיס דה ז'ו) 11:43+ דקות