קרטר ריצה 19 שנות מאסר לאחר שהואשם בשלושה מקרי רצח שבוצעו בבר בניו ג'רזי ב-1966, הוא הורשע שנה לאחר מכן ואף הורשע בפעם השניה בשנת 1976. חבר המושבעים שהורכב כולו מאנשים לבנים הרשיע אותו ודרש עונש מוות, למרות שלא היו ראיות ממשיות שאמורות להרשיע אותו. בסופו של דבר הוא נידון למאסר עולם. בנובמבר 1985 אחרי שנים בהן הגיש אין-ספור ערעורים, החליט בית המשפט לשחררו לאחר שהוכח כי אין לו שום קשר למעשי הרצח וכ יהיתה "נגיעה גזענית" בהאשמות.
קרטר נולד בשנת 1939, בן למשפחה בת 9 נפשות. הוא החל בקריירת האגרוף שלו בשנת 1961, לאחר שריצה 4 שנות מאסר לאחר שביצע סדרה של מעשי שוד. כבר כשהשתחרר החל להתחרות וניצח 20 מתוך 24 הקרבות הראשונים בהם השתתף. הוא החל קריירה מרשימה והפך לאחד המתאגרפים הטובים בארה"ב בשנות ה-60. ב-1963 גבר קרטר על האלוף אמיל גריפית', ונכנס לרשימת 10 המתאגרפים הטובים בעולם. שנה לאחר מכן הוא החל להדרדר, עד שנכנס לכלא ב-1966.
מרגע שהוא נכנס לכלא, הוא סירב לשתף פעולה עם הסוהרים ובילה זמן רב בבידוד. הוא כתב אוטוביוגרפיה "הסיבוב ה-16", מתאו. הזמר בוב דילן ביצע את השיר המפורסם בסיבוב ההופעות שלו ב-1975 לאחר שנפגש כמה פעמים עם המתאגרף. לאחר השחרור הוא עבר לטורונטו בקנדה והיה יו"ר העמותה להגנה על מורשעים חפים מפשע, הוא קיבל שני תארים "דוקטור של כבוד" על עבודתו.
ב-1999 דנזל וושינגטון שיחק את דמותו בסרט שנעשה על פי סיפורו ונקרא "הוריקן" וכך האשמת השווא שלו התפרסמה אף יותר והוא הפך לסמל למאבק בגזענות. לאחר שחלה לאחרונה אמר: "אני מסתכל על המוות ישר בעיניים, הוא מצא אותי על החבלים, אבל אני לעולם לא אסוג".
